ΒΑΘΙΑ ΙΣΤΟΡΙΑ
Ένα Φιόρδ, Όχι ένα Sound
Το Milford είναι φιόρδ σκαλισμένο από παγετώνα, όχι sound — πώς το έκοψε ο πάγος, γιατί οι τοίχοι στέκονται κάθετοι, το στρώμα γλυκού νερού βαμμένο με τανίνες, και το Te Wahipounamu.
Check dates and availability ↗Το λάθος στην ονομασία, και τι σας λέει
Το Milford Sound έχει λάθος όνομα, και το λάθος είναι ένας χρήσιμος τρόπος εισαγωγής. Ένα «sound» είναι μια πνιγμένη κοιλάδα ποταμού — ένα φαρδύ, σχήματος V κανάλι που έχει πλημμυρίσει η θάλασσα. Το Milford είναι φιόρδ: ένα απότομο, σχήματος U χαράκωμα σκαλισμένο από παγετώδη πάγο και μετά εισβεβλημένο από τη θάλασσα όταν ο πάγος υποχώρησε. Το V έναντι του U είναι όλη η ιστορία. Οι πρώτοι ευρωπαίοι τοπογράφοι, ανοικείωτοι με τα φιόρδ, δανείστηκαν τη λέξη «sound» για όλη τη νοτιοδυτική ακτή, και κόλλησε στο Milford παρόλο που κάθε άλλος όρμος στην περιοχή είναι σωστά φιόρδ — γι' αυτό το γύρω εθνικό πάρκο και τα νερά του ονομάζονται Fiordland. Ο Ουαλός φαλαινοθήρας John Grono πιστώνεται γενικά με την ονομασία του από το Milford Haven στην Ουαλία στις αρχές της δεκαετίας του 1800.
Πώς το σκάλισαν οι παγετώνες
Το σκάλισμα έγινε σε διαδοχικές εποχές παγετώνων στα τελευταία δύο εκατομμύρια χρόνια. Κάθε φορά που το κλίμα κρύωνε, ένας μεγάλος ποταμός πάγου σχηματιζόταν στην κοιλάδα και έτριβε τον δρόμο του προς τη θάλασσα, και ο πάγος κάνει κάτι που το νερό δεν μπορεί: κόβει προς τα κάτω όσο και προς τα εμπρός, αποσπώντας και τρίβοντας ένα επίπεδο, κάθετων τοίχων χαράκωμα πολύ κάτω από τη στάθμη της θάλασσας. Το Milford φτάνει τα 291 μέτρα βάθος σε σημεία, με το μεγαλύτερο μέρος αυτού κάτω από τη στάθμη της σύγχρονης θάλασσας, με ένα ρηχότερο «κατώφλι» βράχου κοντά στο στόμιο όπου ο παγετώνας έχασε τη δύναμή του καθώς συναντούσε τον ωκεανό. Όταν οι τελευταίοι παγετώνες έλιωσαν, περίπου δέκα έως δεκαπέντε χιλιάδες χρόνια πριν, η Τασμανική Θάλασσα πλημμύρισε το άδειο χαράκωμα, και το φιόρδ όπως το βλέπουμε γεννήθηκε. Οι σχεδόν κάθετοι τοίχοι είναι η υπογραφή του πάγου, όχι των ποταμών.
Αρχαίος, πεισματάρης βράχος
Ο λόγος που οι τοίχοι στέκονται τόσο κάθετοι είναι ο ίδιος ο βράχος. Το Fiordland είναι χτισμένο κυρίως από εξαιρετικά σκληρό, αρχαίο κρυσταλλικό πέτρωμα — γνεύσιο, γρανίτη και διορίτη μεταξύ άλλων — μερικό από το πιο παλιό και ανθεκτικό στη Νέα Ζηλανδία, σφυρηλατημένο βαθιά στον φλοιό εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια πριν. Πιο μαλακός βράχος θα είχε βουλιάξει και διαβρωθεί σε πιο ήπιες πλαγιές εδώ και καιρό· αυτό το πέτρωμα κρατά μια σχεδόν κάθετη επιφάνεια και αφήνει τους καταρράκτες να πέφτουν καθαροί πάνω του. Είναι επίσης ο λόγος που δεν υπάρχει σχεδόν καθόλου χώμα: ο βράχος αποβάλλει το νερό αντί να το κρατά, οπότε το δάσος κρατιέται σε ένα λεπτό στρώμα βρύων και ριζών αντί για κανονικό έδαφος. Κάθε τόσο αυτό το στρώμα αφήνεται σε μια «χιονοστιβάδα δέντρων», μια πλάκα βλάστησης που γλιστρά από τον γυμνό βράχο αφήνοντας μια χλωμή ουλή που μπορείτε να εντοπίσετε από μια κρουαζιέρα.
Te Wahipounamu: μια Περιοχή Παγκόσμιας Κληρονομιάς
Το Milford βρίσκεται μέσα στο Te Wahipounamu, μια Περιοχή Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO που καλύπτει τη νοτιοδυτική Νέα Ζηλανδία — Fiordland, Mount Aspiring, Aoraki/Mount Cook και τα εθνικά πάρκα Westland μαζί. Η UNESCO την ενέγραψε το 1990, αναγνωρίζοντας τόσο το φυσικό της δράμα όσο και τον ρόλο της ως ένα από τα καλύτερα σύγχρονα παραδείγματα των φυτών και ζώων της αρχαίας υπερηπείρου Gondwana. Το όνομα σημαίνει «ο τόπος του πράσινου λίθου» στα Māori, από τον πολύτιμο pounamu — νεφρίτη — που βρίσκεται στα ποτάμια της περιοχής. Για τους Ngāi Tahu, το Fiordland είναι βαθιά σημαντική περιοχή, και το επίσημο όνομα του Milford, Milford Sound / Piopiotahi, επισημοποιήθηκε σε διακανονισμό της Συνθήκης του Waitangi το 1998. Το Piopiotahi αναφέρεται στο piopio, μια εξαφανισμένη ενδημική τσίχλα, σε μια ιστορία που συνδέει το φιόρδ με τον ημίθεο Māui.
Το στρώμα γλυκού νερού, το πιο παράξενο χαρακτηριστικό ενός φιόρδ
Το Milford κρύβει ένα από τα πιο παράξενα κόλπα στη θαλάσσια οικολογία. Όλη αυτή η βροχή, μαζί με το γλυκό νερό που χύνεται από τους γκρεμούς, επιπλέει ένα στρώμα γλυκού νερού πάχους αρκετών μέτρων πάνω από το πυκνότερο θαλασσινό νερό από κάτω — και επειδή περνά πρώτα μέσα από το δάσος, είναι βαμμένο καφέ με τανίνες, σαν αδύναμο τσάι. Αυτό το σκοτεινό, γλυκό καπάκι κόβει μεγάλο μέρος του φωτός κοντά στην επιφάνεια, ξεγελώντας τα βαθιά θαλάσσια πλάσματα να συμπεριφέρονται σαν να βρίσκονται πολύ πιο βαθιά απ' ό,τι είναι. Το αποτέλεσμα είναι η «εμφάνιση βαθέων υδάτων»: είδη που κανονικά ζουν εκατοντάδες μέτρα κάτω, πιο διάσημα το μαύρο κοράλλι, μεγαλώνουν εδώ σε εμβέλεια από την επιφάνεια. Γι' αυτό το Milford έχει μία από τις πιο προσβάσιμες κοινότητες μαύρου κοραλλιού στον κόσμο, και γιατί ένα υποβρύχιο παρατηρητήριο στο φιόρδ μπορεί να σας δείξει, σε βάθος κατάδυσης με αναπνευστήρα, ζωή που αλλού χρειάζεται υποβρύχιο.
Ακόμα υπό διαμόρφωση
Τίποτα από αυτά δεν είναι τελειωμένο. Το Fiordland είναι μία από τις πιο τεκτονικά ενεργές γωνίες της Νέας Ζηλανδίας, βρίσκεται κοντά στο όριο όπου η Αυστραλιανή και η Ειρηνική πλάκα τρίβονται και συγκρούονται μεταξύ τους· ολόκληρη η περιοχή ανεβαίνει σιγά σιγά ακόμα κι όταν η διάβρωση τη σκίζει. Η βαριά βροχή και ο απότομος βράχος κάνουν τις κατολισθήσεις συνηθισμένες — οι χλωμές ουλές στους τοίχους είναι πρόσφατες, και ο δρόμος προς τα μέσα κλείνει περιοδικά από κατολισθήσεις και διαβρώσεις ακριβώς γι' αυτόν τον λόγο. Σε μεγαλύτερο χρονικό ορίζοντα οι παγετώνες θα μπορούσαν να επιστρέψουν· σε ανθρώπινο, βλέπετε ένα τοπίο ακόμα ορατά υπό κατασκευή, όπου μια μεγάλη καταιγίδα μπορεί να αναδιατάξει έναν λόφο μέσα σε μια νύχτα. Αυτή η ανησυχία είναι μέρος αυτού που βλέπετε: όχι ένα τελειωμένο μνημείο, αλλά ένα μέρος πιασμένο στη μέση μιας πρότασης.