ΒΑΘΙΑ ΙΣΤΟΡΙΑ
Φιόρδ, όχι Sound
Το Milford είναι φιόρδ σκαλισμένο από παγετώνα, όχι sound — πώς το έκοψε ο πάγος, γιατί τα τοιχώματα στέκουν κάθετα, το στρώμα γλυκού νερού χρωματισμένο από τανίνες και το Te Wahipounamu.
Check dates and availability ↗Το λάθος στην ονομασία, και τι σας αποκαλύπτει
Το Milford Sound έχει λανθασμένη ονομασία, και αυτό το λάθος είναι ένας χρήσιμος τρόπος προσέγγισης. Ένα «sound» είναι μια πνιγμένη κοιλάδα ποταμού — ένα ευρύ, V-σχήματος κανάλι που έχει κατακλυστεί από τη θάλασσα. Το Milford είναι φιόρδ: μια απότομη, U-σχήματος κοιλότητα σκαμμένη από παγετωνικό πάγο και στη συνέχεια κατακλυσμένη από τη θάλασσα όταν ο πάγος υποχώρησε. Το V έναντι του U είναι όλη η ιστορία. Οι πρώτοι Ευρωπαίοι τοπογράφοι, άπειροι με τα φιόρδ, δανείστηκαν τη λέξη «sound» για ολόκληρη τη νοτιοδυτική ακτή, και αυτή κόλλησε στο Milford παρόλο που κάθε άλλος κόλπος στην περιοχή είναι κανονικά φιόρδ — γι' αυτό το γύρω εθνικό πάρκο και τα νερά του ονομάζονται Fiordland. Ο Ουαλός κυνηγός φωκών John Grono συνήθως πιστώνεται με την ονομασία του από το Milford Haven στην Ουαλία στις αρχές του 1800.
Πώς το σκάλισαν οι παγετώνες
Το σκάλισμα έλαβε χώρα κατά τη διάρκεια διαδοχικών εποχών παγετώνων τα τελευταία δύο εκατομμύρια χρόνια. Κάθε φορά που το κλίμα ψυχόταν, ένας μεγάλος ποταμός πάγου σχηματιζόταν στην κοιλάδα και προχωρούσε προς τη θάλασσα, και ο πάγος κάνει κάτι που το νερό δεν μπορεί: κόβει προς τα κάτω καθώς και προς τα εμπρός, αποσπώντας και τρίβοντας μια τάφρο με επίπεδο πυθμένα και κατακόρυφα τοιχώματα πολύ κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας. Το Milford φτάνει τα 291 μέτρα βάθος σε ορισμένα σημεία, με μεγάλο μέρος του κάτω από τη στάθμη της σύγχρονης θάλασσας, με ένα ρηχότερο «κατώφλι» βράχου κοντά στο στόμιο όπου ο παγετώνας έχασε τη δύναμή του καθώς συνάντησε τον ωκεανό. Όταν οι τελευταίοι παγετώνες έλιωσαν, περίπου δέκα έως δεκαπέντε χιλιάδες χρόνια πριν, η Θάλασσα της Τασμανίας κατέκλυσε την άδεια τάφρο, και το φιόρδ όπως το βλέπουμε γεννήθηκε. Τα σχεδόν κατακόρυφα τοιχώματα είναι η υπογραφή του πάγου, όχι των ποταμών.
Αρχαίος, πεισματάρης βράχος
Ο λόγος που τα τοιχώματα στέκονται τόσο κάθετα είναι ο ίδιος ο βράχος. Το Fiordland είναι χτισμένο κυρίως από εξαιρετικά σκληρό, αρχαίο κρυσταλλικό πέτρωμα — γνεύσιο, γρανίτη και διορίτη μεταξύ άλλων — μερικά από τα παλαιότερα και ανθεκτικότερα στη Νέα Ζηλανδία, σφυρηλατημένα βαθιά στον φλοιό εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια πριν. Μαλακότερο πέτρωμα θα είχε καταρρεύσει και διαβρωθεί σε απαλότερες πλαγιές εδώ και καιρό· αυτός ο βράχος κρατά ένα σχεδόν κατακόρυφο μέτωπο και αφήνει τους καταρράκτες να πέφτουν καθαρά πάνω του. Είναι επίσης ο λόγος που δεν υπάρχει σχεδόν καθόλου χώμα: ο βράχος απορρίπτει το νερό αντί να το συγκρατεί, έτσι το δάσος προσκολλάται σε ένα λεπτό χαλί από βρύα και ρίζες αντί για κανονικό έδαφος. Κάθε τόσο αυτό το χαλί εγκαταλείπει τη θέση του σε μια «χιονοστιβάδα δέντρων», μια πλάκα βλάστησης που γλιστρά από τον γυμνό βράχο και αφήνει μια χλωμή ουλή που μπορείτε να εντοπίσετε από μια κρουαζιέρα.
Te Wahipounamu: μια Περιοχή Παγκόσμιας Κληρονομιάς
Το Milford βρίσκεται μέσα στο Te Wahipounamu, μια Περιοχή Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO που καλύπτει τη νοτιοδυτική Νέα Ζηλανδία — τα εθνικά πάρκα Fiordland, Mount Aspiring, Aoraki/Mount Cook και Westland μαζί. Η UNESCO το ενέγραψε το 1990, αναγνωρίζοντας τόσο το φυσικό του μεγαλείο όσο και τον ρόλο του ως ένα από τα καλύτερα σύγχρονα παραδείγματα των φυτών και ζώων της αρχαίας υπερηπείρου Gondwana. Το όνομα σημαίνει «ο τόπος του greenstone» στα Māori, από τον πολύτιμο pounamu — νεφρίτη — που βρίσκεται στα ποτάμια της περιοχής. Για τους Ngāi Tahu, το Fiordland είναι βαθιά σημαντική χώρα, και η επίσημη ονομασία του Milford, Milford Sound / Piopiotahi, επισημοποιήθηκε σε μια συμφωνία της Συνθήκης του Waitangi το 1998. Το Piopiotahi αναφέρεται στο piopio, μια εξαφανισμένη ιθαγενή τσίχλα, σε μια ιστορία που συνδέει το φιόρδ με τον ημίθεο Māui.
Το στρώμα γλυκού νερού, το πιο παράξενο χαρακτηριστικό ενός φιόρδ
Το Milford κρύβει ένα από τα πιο παράξενα τρικ της θαλάσσιας οικολογίας. Όλη αυτή η βροχή, συν το γλυκό νερό που χύνεται από τους γκρεμούς, επιπλέει ένα στρώμα γλυκού νερού πάχους αρκετών μέτρων πάνω από το πυκνότερο θαλασσινό νερό από κάτω — και επειδή περνά πρώτα μέσα από το δάσος, είναι χρωματισμένο καφέ από τις τανίνες, σαν αδύναμο τσάι. Αυτό το σκούρο καπάκι γλυκού νερού κόβει μεγάλο μέρος του φωτός κοντά στην επιφάνεια, ξεγελώντας τα πλάσματα των βαθέων υδάτων ώστε να συμπεριφέρονται σαν να βρίσκονται πολύ βαθύτερα απ' ό,τι είναι. Το αποτέλεσμα είναι η «ανάδυση βαθέων υδάτων»: είδη που κανονικά ζουν εκατοντάδες μέτρα κάτω, πιο διάσημα ο μαύρος κοράλλι, αναπτύσσονται εδώ σε απόσταση αναπνοής από την επιφάνεια. Γι' αυτό το Milford έχει μία από τις πιο προσβάσιμες κοινότητες μαύρου κοραλλιού στον κόσμο, και γι' αυτό ένα υποβρύχιο παρατηρητήριο στο φιόρδ μπορεί να σας δείξει, σε βάθος snorkeling, ζωή που αλλού απαιτεί υποβρύχιο.
Ακόμα διαμορφώνεται
Τίποτα από αυτά δεν έχει ολοκληρωθεί. Το Fiordland είναι μια από τις πιο τεκτονικά ενεργές γωνιές της Νέας Ζηλανδίας, κοντά στα σύνορα όπου οι πλάκες της Αυστραλίας και του Ειρηνικού τρίβονται και συγκρούονται μεταξύ τους· ολόκληρη η περιοχή ανυψώνεται αργά ακόμα και καθώς η διάβρωση τη σπαράσσει. Η έντονη βροχή και ο απότομος βράχος κάνουν τις κατολισθήσεις ρουτίνα — οι χλωμές ουλές στα τοιχώματα είναι πρόσφατες, και ο δρόμος πρόσβασης κλείνει περιοδικά από κατολισθήσεις και ξεπλύματα ακριβώς γι' αυτόν τον λόγο. Σε μεγαλύτερη κλίμακα χρόνου οι παγετώνες θα μπορούσαν να επιστρέψουν· σε ανθρώπινη κλίμακα, βλέπετε ένα τοπίο που είναι ακόμα ορατά υπό κατασκευή, όπου μια μεγάλη καταιγίδα μπορεί να αναδιατάξει μια πλαγιά μέσα σε μια νύχτα. Αυτή η ανησυχία είναι μέρος αυτού που βλέπετε: όχι ένα ολοκληρωμένο μνημείο, αλλά ένα μέρος πιασμένο στη μέση μιας φράσης.