Η ΔΙΑΔΡΟΜΗ
Ο Δρόμος του Milford, Στάση με Στάση
Τα 119 χλμ από το Te Anau είναι οι μισές της εμπειρίας: η κοιλάδα Eglinton, οι Mirror Lakes, το Monkey Creek, η σήραγγα Homer, τα κέα, και το φαράγγι στο The Chasm.
Check dates and availability ↗Ο δρόμος δεν είναι μεταφορά
Ο δρόμος του Milford — τα τελευταία 119 χλμ του State Highway 94 από το Te Anau — είναι μία από τις σπουδαίες διαδρομές οπουδήποτε, και το να τον αντιμετωπίζετε ως νεκρό χρόνο ανάμεσα στο Queenstown και το σκάφος είναι το πιο συνηθισμένο λάθος που κάνουν οι επισκέπτες. Ανεβαίνει από περιοχή λιμνών μέσα από οξυόδασος και παγετωδικές κοιλάδες μέχρι τα βουνά να κλείσουν εντελώς, και κάθε είκοσι λεπτά προσφέρει έναν λόγο να σταματήσετε. Δεν υπάρχει βενζινάδικο ανάμεσα στο Te Anau και το Milford, οπότε γεμίστε πριν ξεκινήσετε, και το ποσοστό τροχαίων με τραυματισμούς του δρόμου είναι πολύ πάνω από τον εθνικό μέσο όρο — στενός, εντυπωσιακός, και επιρρεπής σε γρήγορο καιρό. Δώστε του χρόνο. Μια εκδρομή με ξεναγό σε μικρή ομάδα κερδίζει μεγάλο μέρος της αξίας της εδώ, γιατί ένας οδηγός που κάνει τον δρόμο καθημερινά ξέρει ποιες στάσεις ανταποδίδουν είκοσι λεπτά στις σημερινές συνθήκες και ποιες όχι.
Το Te Anau και μέσα στην κοιλάδα Eglinton
Περνώντας το Te Anau Downs ο αυτοκινητόδρομος μπαίνει στην κοιλάδα Eglinton, μια πλατιά, επίπεδη παγετωδική κοιλάδα όπου ο δρόμος τρέχει ολόισιος κάτω από τοίχους δασωμένων βουνών — μια κλασική κοιλάδα σχήματος U, σχολικό παράδειγμα του πάγου που κάποτε τη γέμιζε. Υπάρχει ένα γνωστό σημείο στάσης στα επίπεδα της κοιλάδας όπου το γρασίδι φτάνει στα βουνά και από τις δύο πλευρές· στο σωστό φως είναι ένα από τα πιο φωτογραφημένα σημεία σε όλη τη διαδρομή. Αυτό το τμήμα είναι επίσης εκεί που νιώθετε τη μετάβαση από τα λιβάδια και τα αγροκτήματα γύρω από το Te Anau στο βαθύ Fiordland: το δάσος πυκνώνει, οι κορυφές γίνονται πιο αιχμηρές, και το σήμα του κινητού εξαφανίζεται για την υπόλοιπη ημέρα. Δίνει τον τόνο για ό,τι ακολουθεί, και ανταμείβει ένα αργό, χαλαρό πέρασμα.
Mirror Lakes και Lake Gunn
Δύο σύντομες στάσεις ξεχωρίζουν στο μεσαίο τμήμα. Το Mirror Lakes είναι ένα πεντάλεπτο ξύλινο μονοπάτι προς μια σειρά μικρών λιμνών που, σε ήρεμη ημέρα, ρίχνουν μια τέλεια ανάποδη αντανάκλαση των Earl Mountains — υπάρχει ακόμα και μια πινακίδα τοποθετημένη για να διαβάζεται στην αντανάκλαση. Ο άνεμος ή η βροχή επιπεδώνουν το φαινόμενο, οπότε είναι πρόταση για ήρεμο πρωινό. Λίγο παρακάτω, η Lake Gunn βρίσκεται μέσα σε ώριμο κόκκινο οξυόδασος, και το σύντομο μονοπάτι φύσης Lake Gunn περνά μέσα από δέντρα κρεμασμένα με βρύα γεμάτα κελαηδίσματα πουλιών — κοκκινολαίμηδες, φουρφούρηδες, και αν είστε τυχεροί, τον παπαγαλοειδή kaka. Αυτές είναι γρήγορες στάσεις παρά προορισμοί, αλλά είναι αυτές που σας δείχνουν το Fiordland στο επίπεδο του εδάφους, ανάμεσα στις μεγάλες θέες από τον δρόμο.
Το The Divide, το Monkey Creek και η ανάβαση προς το Homer
Το The Divide είναι το χαμηλότερο ανατολικό-δυτικό πέρασμα στις Νότιες Άλπεις και η αφετηρία δημοφιλών ημερήσιων περιπάτων όπως το Key Summit, όπου μερικές ώρες ανάβασης ανοίγουν ένα πανόραμα πάνω από τρία συστήματα κοιλάδων. Μετά από αυτό ο δρόμος κατεβαίνει προς το άνω Hollyford, και μετά στρίβει προς το Homer Saddle, και εδώ το τοπίο γίνεται γνησίως αλπικό: γυμνός βράχος, κρεμαστές κοιλάδες, καταρράκτες που περνούν μέσα από κάθετες επιφάνειες, και την άνοιξη μεγάλα χιονισμένα πεδία πάνω από τον δρόμο. Το Monkey Creek, ένα ρέμα τροφοδοτούμενο από παγετώνα δίπλα στον αυτοκινητόδρομο, είναι μια παραδοσιακή στάση για να γεμίσετε ένα μπουκάλι με ό,τι πιο καθαρό νερό θα πιείτε ποτέ. Μετά οι τοίχοι της κοιλάδας συγκλίνουν σε αυτό που μοιάζει με πλήρες αδιέξοδο — έναν συμπαγή τοίχο βουνού χωρίς ορατή διέξοδο.
Η σήραγγα Homer και τα κέα
Ο δρόμος προς τα εμπρός είναι η σήραγγα Homer: 1,2 χλμ σκαλισμένα ευθεία μέσα στον βράχο, με την ανατολική είσοδό της στα 945 μέτρα, κατεβαίνοντας με κλίση περίπου 1:10 προς το Milford. Οι εργασίες ξεκίνησαν το 1935 και δεν άνοιξε παρά το 1953 — είναι χωρίς επένδυση, ακατέργαστη, χαμηλά φωτισμένη και απότομη, και η οδήγηση μέσα σε αυτήν μοιάζει με είσοδο στο ίδιο το βουνό. Στην αιχμή του καλοκαιριού, τα φανάρια συγκρατούν την κυκλοφορία προς μία κατεύθυνση τη φορά, μια αναμονή έως και περίπου 20 λεπτών στην είσοδο, και αυτή η αναμονή είναι όπου οι περισσότεροι συναντούν τα κέα: τους αναιδείς αλπικούς παπαγάλους που περιπολούν το πάρκινγκ επιθεωρώντας καθρέφτες και λάστιχα με πραγματική επιμονή. Μην τα ταΐζετε — τα βλάπτει και ενισχύει τη συνήθεια που τα σκοτώνει στον δρόμο. Τον χειμώνα τα φανάρια είναι σβηστά, γιατί η αναμονή σε ουρά υπό κίνδυνο χιονοστιβάδας δεν είναι ασφαλής.
Η κοιλάδα Cleddau και το The Chasm
Η έξοδος στην πλευρά του Milford είναι μία από τις μεγάλες αποκαλύψεις των ταξιδιών: ο δρόμος κατεβαίνει με στροφές στην κοιλάδα Cleddau, με τροπικό δάσος να κλείνει από πάνω, καταρράκτες παντού μετά τη βροχή. Η μία στάση που δεν πρέπει να χάσετε εδώ είναι το The Chasm, ένας δεκάλεπτος περίπατος στο δάσος προς πεζογέφυρες πάνω από τον ποταμό Cleddau, όπου το νερό έχει τρυπήσει και σκαλίσει τον βράχο σε λείες τρύπες και τούνελ — ο θόρυβος και η δύναμη σε ένα περιορισμένο χάσμα πέτρας είναι εντυπωσιακά, ειδικά σε πλημμύρα. Από εκεί είναι μια σύντομη διαδρομή μέχρι το ίδιο το φιόρδ. Αν έχετε χρονίσει καλά, φτάνετε με τους τοίχους του Milford να ανοίγονται μπροστά και το σκάφος να περιμένει· αν έχετε βιαστεί, έχετε χάσει το νόημα, γιατί η άφιξη προορίζεται να νιώθεται κερδισμένη από όλα όσα σας έκανε να οδηγήσετε ο δρόμος.