HISTÓRIA PROFUNDA
Um Fiorde, Não um Sound
Milford é um fiorde esculpido por glaciares, não um sound — como o gelo o cortou, porque é que as paredes são verticais, a camada de água doce tingida por taninos, e Te Wahipounamu.
Check dates and availability ↗O erro de nomeação, e o que ele revela
Milford Sound está mal nomeado, e o erro é uma boa forma de começar. Um sound é um vale de rio submerso — um canal largo em forma de V que o mar inundou. Milford é um fiorde: um vale íngreme em forma de U escavado por gelo glacial e depois invadido pelo mar quando o gelo recuou. O V contra o U é toda a história. Os primeiros agrimensores europeus, pouco familiarizados com fiordes, emprestaram a palavra "sound" a toda a costa sudoeste, e ela colou-se a Milford mesmo que todas as outras enseadas da região sejam propriamente fiordes — é por isso que o parque nacional circundante e as suas águas se chamam Fiordland. O lobeiro galês John Grono é geralmente creditado por lhe ter dado o nome em homenagem a Milford Haven, no País de Gales, no início do século XIX.
Como os glaciares o esculpiram
A escultura ocorreu ao longo de sucessivas eras glaciares nos últimos dois milhões de anos. Cada vez que o clima arrefecia, um grande rio de gelo formava-se no vale e abria caminho até ao mar, e o gelo faz algo que a água não consegue: corta tanto para baixo como para a frente, arrancando e moendo uma trincheira de fundo plano e paredes verticais, muito abaixo do nível do mar. Milford atinge 291 metros de profundidade em alguns pontos, grande parte abaixo do nível do mar atual, com um "limiar" de rocha mais raso perto da foz, onde o glaciar perdia força ao encontrar o oceano. Quando os últimos glaciares derreteram, há cerca de dez a quinze mil anos, o Mar da Tasmânia inundou o vale vazio, e nasceu o fiorde tal como o vemos hoje. As paredes quase verticais são a assinatura do gelo, não dos rios.
Rocha antiga e teimosa
A razão pela qual as paredes se mantêm tão íngremes é a própria rocha. Fiordland é construída em grande parte por rocha cristalina extremamente dura e antiga — entre elas gneisse, granito e diorito — algumas das mais velhas e resistentes da Nova Zelândia, forjadas nas profundezas da crusta há centenas de milhões de anos. Rocha mais macia teria cedido e sofrido erosão até formar encostas suaves há muito tempo; esta rocha mantém uma face quase vertical e deixa as cascatas cair limpas por ela abaixo. É também por isso que quase não há solo: a rocha rejeita a água em vez de a reter, por isso a floresta agarra-se a uma fina camada de musgo e raízes em vez de terra firme. De tempos a tempos, essa camada solta-se numa "avalanche de árvores", uma placa de vegetação que desliza da rocha nua e deixa uma cicatriz pálida que se consegue avistar de um cruzeiro.
Te Wahipounamu: uma Área Património Mundial
Milford fica dentro de Te Wahipounamu, uma Área Património Mundial da UNESCO que cobre o sudoeste da Nova Zelândia — os parques nacionais de Fiordland, Mount Aspiring, Aoraki/Mount Cook e Westland em conjunto. A UNESCO inscreveu-a em 1990, reconhecendo tanto o seu drama natural como o seu papel enquanto um dos melhores exemplos modernos das plantas e animais do antigo supercontinente Gondwana. O nome significa "o lugar do greenstone" em maori, em referência ao precioso pounamu — jade nefrite — encontrado nos rios da região. Para os Ngāi Tahu, Fiordland é um território profundamente significativo, e o nome oficial de Milford, Milford Sound / Piopiotahi, foi formalizado num acordo do Tratado de Waitangi de 1998. Piopiotahi refere-se ao piopio, um tordo nativo extinto, numa história que liga o fiorde ao semideus Māui.
A camada de água doce, a característica mais estranha de um fiorde
Milford guarda um dos truques mais estranhos da ecologia marinha. Toda aquela chuva, mais a água doce que cai dos penhascos, faz flutuar uma camada de água doce com vários metros de espessura sobre a água do mar mais densa por baixo — e como passa primeiro pela floresta, fica tingida de castanho pelos taninos, como chá fraco. Essa tampa escura de água doce corta grande parte da luz perto da superfície, enganando as criaturas das profundezas para que se comportem como se estivessem muito mais fundo do que estão. O resultado é a "emergência de águas profundas": espécies que normalmente vivem a centenas de metros de profundidade, mais famosamente o coral negro, crescem aqui ao alcance da superfície. É por isso que Milford tem uma das comunidades de coral negro mais acessíveis do mundo, e por que um observatório subaquático no fiorde pode mostrar-lhe, à profundidade de mergulho com snorkel, vida que noutros lugares exige um submersível.
Ainda em formação
Nada disto está terminado. Fiordland é um dos cantos tectonicamente mais ativos da Nova Zelândia, situado perto da fronteira onde as placas australiana e do Pacífico se roçam e colidem; toda a região está lentamente a erguer-se mesmo enquanto a erosão a desgasta. A chuva intensa e a rocha íngreme tornam os deslizamentos de terra rotineiros — as cicatrizes pálidas nas paredes são recentes, e a estrada de acesso é fechada periodicamente por derrocadas e inundações exatamente por essa razão. Num relógio mais longo, os glaciares podem voltar; num relógio humano, está a olhar para uma paisagem ainda visivelmente em construção, onde uma grande tempestade pode reorganizar uma encosta numa noite. Essa inquietação faz parte do que está a ver: não um monumento acabado, mas um lugar apanhado a meio de uma frase.