HISTÓRIA PROFUNDA
Um Fiorde, Não um Sound
Milford é um fiorde esculpido por glaciares, não um sound — como o gelo o cortou, porque são as paredes tão verticais, a camada de água doce tingida de tanino e Te Wahipounamu.
Check dates and availability ↗O erro de nomeação, e o que ele revela
O Milford Sound tem um nome errado, e o erro é uma boa forma de começar. Um "sound" é um vale fluvial afogado — um canal largo, em forma de V, que o mar inundou. Milford é um fiorde: um vale íngreme, em forma de U, escavado pelo gelo glaciar e depois invadido pelo mar quando o gelo recuou. O V versus o U é toda a história. Os primeiros agrimensores europeus, pouco familiarizados com fiordes, pegaram emprestada a palavra "sound" para toda a costa sudoeste, e ela ficou colada a Milford, mesmo que todas as outras enseadas da região sejam propriamente um fiorde — razão pela qual o parque nacional em redor e as suas águas se chamam Fiordland. O caçador de focas galês John Grono é geralmente creditado por lhe ter dado o nome de Milford Haven, no País de Gales, no início do século XIX.
Como os glaciares o esculpiram
A escultura aconteceu ao longo de sucessivas eras glaciares nos últimos dois milhões de anos. Cada vez que o clima arrefecia, um grande rio de gelo acumulava-se no vale e abria caminho em direção ao mar, e o gelo faz algo que a água não consegue: corta para baixo e para a frente, arrancando e triturando uma trincheira de fundo plano e paredes verticais muito abaixo do nível do mar. Milford atinge 291 metros de profundidade em alguns pontos, grande parte abaixo do nível do mar atual, com um "soleiro" rochoso mais raso junto à foz, onde o glaciar perdeu força ao encontrar o oceano. Quando os últimos glaciares derreteram, há cerca de dez a quinze mil anos, o Mar da Tasmânia inundou a trincheira vazia, e o fiorde como o vemos nasceu. As paredes quase verticais são a assinatura do gelo, não dos rios.
Rocha antiga e teimosa
A razão pela qual as paredes se erguem tão abruptas é a própria rocha. Fiordland é constituída em grande parte por rocha cristalina extremamente dura e antiga — gneisse, granito e diorito entre elas — algumas das mais antigas e resistentes da Nova Zelândia, forjadas nas profundezas da crusta há centenas de milhões de anos. Rocha mais mole teria desmoronado e sofrido erosão em encostas mais suaves há muito tempo; esta rocha mantém uma face quase vertical e deixa as cascatas caírem limpas ao longo dela. É também por isso que quase não há solo: a rocha deixa a água escorrer em vez de a reter, pelo que a floresta se agarra numa fina manta de musgo e raízes em vez de terra propriamente dita. De vez em quando essa manta solta-se numa "avalanche de árvores", uma placa de vegetação que desliza da rocha nua e deixa uma cicatriz pálida que se avista de um cruzeiro.
Te Wahipounamu: uma Área de Património Mundial
Milford situa-se dentro de Te Wahipounamu, uma Área de Património Mundial da UNESCO que abrange o sudoeste da Nova Zelândia — os parques nacionais de Fiordland, Mount Aspiring, Aoraki/Mount Cook e Westland, em conjunto. A UNESCO inscreveu-a em 1990, reconhecendo tanto o seu dramatismo natural como o seu papel como um dos melhores exemplos modernos da flora e fauna do antigo supercontinente Gondwana. O nome significa "o lugar da pedra-verde" em maori, em honra do precioso pounamu — jade nefrite — encontrado nos rios da região. Para os Ngāi Tahu, Fiordland é terra profundamente significativa, e o nome oficial de Milford, Milford Sound / Piopiotahi, foi formalizado num acordo do Tratado de Waitangi em 1998. Piopiotahi refere-se ao piopio, um tordo nativo extinto, numa história que liga o fiorde ao semideus Māui.
A camada de água doce, a característica mais estranha de um fiorde
Milford guarda um dos truques mais estranhos da ecologia marinha. Toda aquela chuva, mais a água doce que se derrama das falésias, faz flutuar uma camada de água doce com vários metros de espessura sobre a água salgada mais densa por baixo — e, como passa primeiro pela floresta, fica tingida de castanho pelos taninos, como chá fraco. Essa tampa escura de água doce corta grande parte da luz junto à superfície, enganando as criaturas das profundezas e levando-as a comportar-se como se estivessem muito mais fundo do que estão. O resultado é a "emergência de águas profundas": espécies que normalmente vivem centenas de metros abaixo, com destaque para o coral negro, crescem aqui ao alcance da superfície. É por isso que Milford tem uma das comunidades de coral negro mais acessíveis do mundo, e por isso um observatório subaquático no fiorde lhe pode mostrar, à profundidade de um snorkel, vida que noutros lugares exige um submersível.
Ainda em formação
Nada disto está terminado. Fiordland é um dos cantos mais tectonicamente ativos da Nova Zelândia, situado perto do limite onde as placas Australiana e do Pacífico se raspam e se empurram; toda a região está lentamente a erguer-se, mesmo enquanto a erosão a dilacera. Chuva intensa e rocha íngreme tornam os deslizamentos de terra rotina — as cicatrizes pálidas nas paredes são recentes, e a estrada de acesso é periodicamente encerrada por derrocadas e inundações exatamente por esta razão. Num relógio mais longo, os glaciares poderiam regressar; num relógio humano, está a olhar para uma paisagem ainda visivelmente em construção, onde uma grande tempestade pode rearranjar uma encosta numa noite. Essa inquietude faz parte do que está a ver: não um monumento acabado, mas um lugar apanhado a meio de uma frase.