A VIAGEM DE CARRO
A Milford Road, Paragem a Paragem
Os 119 km desde Te Anau são metade da experiência: o Vale Eglinton, os Mirror Lakes, o Monkey Creek, o Túnel de Homer, os kea e o desfiladeiro de The Chasm.
Check dates and availability ↗A estrada não é um simples transporte
A Milford Road — os últimos 119 km da State Highway 94 desde Te Anau — é uma das grandes estradas do mundo, e tratá-la como tempo morto entre Queenstown e o barco é o erro mais comum que os visitantes cometem. Sobe do país dos lagos através de floresta de faias e vales glaciares até as montanhas fecharem completamente, e a cada vinte minutos há um motivo para parar. Não há posto de gasolina entre Te Anau e Milford, por isso abasteça antes de começar, e a taxa de acidentes com feridos nesta estrada está muito acima da média nacional — estreita, espetacular e sujeita a mudanças rápidas de tempo. Dê-lhe tempo. Uma viagem guiada em grupo pequeno ganha grande parte do seu valor aqui, porque um motorista que percorre a estrada diariamente sabe quais as paragens que compensam vinte minutos nas condições de hoje e quais não compensam.
Te Anau e a entrada no Vale Eglinton
Depois de Te Anau Downs, a autoestrada entra no Vale Eglinton, uma bacia glacial ampla e de fundo plano onde a estrada segue em linha reta sob paredes de montanha florestada — um vale em U clássico, prova textual do gelo que outrora o preencheu. Há uma conhecida área de estacionamento nas planícies do vale, onde a relva se estende até às montanhas de ambos os lados; com a luz certa, é um dos locais mais fotografados de toda a viagem. Este troço é também onde se sente a transição dos tussoks e das terras agrícolas em redor de Te Anau para o profundo Fiordland: a floresta engrossa, os picos afiam-se e o sinal de telemóvel desaparece pelo resto do dia. Define o tom para tudo o que se segue e recompensa uma passagem lenta e sem pressa.
Mirror Lakes e Lake Gunn
No troço central, duas paragens curtas destacam-se. Mirror Lakes é um passadiço de cinco minutos até um conjunto de pequenos lagos glaciares que, num dia calmo, devolvem uma imagem invertida perfeita das Earl Mountains — há até um letreiro colocado para ser lido no reflexo. Vento ou chuva anulam o efeito, por isso é uma aposta para manhãs serenas. Um pouco mais adiante, o Lake Gunn fica no meio de uma mata madura de faias-vermelhas, e a curta Lake Gunn Nature Walk serpenteia entre árvores cobertas de musgo, cheias de canto de pássaros — tordos, fantails e, com sorte, o kaka, parecido com um papagaio. São paragens rápidas, não destinos, mas são elas que mostram Fiordland ao nível do chão, entre as grandes vistas de postal a partir da estrada.
The Divide, Monkey Creek e a subida até Homer
The Divide é a passagem leste-oeste mais baixa dos Alpes do Sul e o ponto de partida para caminhadas diurnas populares como Key Summit, onde uma subida de duas horas abre um panorama sobre três sistemas de vales. A partir daí, a estrada desce em direção ao alto Hollyford e depois sobe para a Sela de Homer, e é aqui que a paisagem se torna verdadeiramente alpina: rocha nua, vales suspensos, cascatas a descer por paredes verticais e, na primavera, vastos campos de neve acima da estrada. Monkey Creek, um ribeiro alimentado por glaciar junto à autoestrada, é uma paragem tradicional para encher uma garrafa com a água mais pura que alguma vez beberá. Depois, as paredes do vale convergem no que parece um beco sem saída total — uma muralha sólida de montanha sem qualquer passagem visível.
O Túnel de Homer e os kea
A passagem é o Túnel de Homer: 1,2 km perfurados em linha reta através da rocha, com o portal oriental a 945 metros, descendo a um gradiente de cerca de 1:10 em direção a Milford. As obras começaram em 1935 e só abriu em 1953 — é sem revestimento, talhado à bruta, mal iluminado e íngreme, e entrar nele parece entrar na própria montanha. No pico do verão, os semáforos controlam uma direção de cada vez, com esperas de até 20 minutos no portal, e é nessa espera que a maioria das pessoas encontra os kea: os papagaios alpinos atrevidos que patrulham o parque de estacionamento a inspecionar espelhos laterais e borrachas com verdadeiro propósito. Não os alimente — faz-lhes mal e incentiva o hábito que acaba por os matar na estrada. No inverno, os semáforos estão desligados, porque esperar em fila sob risco de avalanche não é seguro.
O Vale de Cleddau e The Chasm
Sair no lado de Milford é uma das grandes revelações das viagens: a estrada desce em curvas para o Vale de Cleddau, a floresta temperada húmida a fechar por cima, cascatas por todo o lado depois da chuva. A única paragem imperdível aqui é The Chasm, uma caminhada de dez minutos pela floresta até pontes pedonais sobre o Rio Cleddau, onde a água escavou e esculpiu a rocha em poços e túneis lisos — o ruído e a força num estreito canal de pedra são impressionantes, sobretudo em cheia. Daí é um curto percurso até ao próprio fiorde. Se acertou no tempo, chega com as paredes de Milford a abrirem-se à frente e o barco à espera; se se apressou, perdeu o essencial, porque a chegada deve sentir-se conquistada por tudo o que a estrada o fez atravessar.