Planeie a sua excursão de um dia a Milford Sound
Porque é que Milford não se parece com mais nada
As paisagens mais famosas preparam-nos aos poucos. Milford não. O fiorde estende-se 15,1 km para o interior desde o Mar da Tasmânia e atinge 291 metros de profundidade, e as paredes descem até ele num ângulo que quase não se dobra — o Mitre Peak ergue-se 1.692 metros acima da água sem qualquer faixa costeira, pelo que a montanha que fotografa de um barco é a mesma rocha que continua centenas de metros por baixo do casco. É isto que a glaciação faz quando tem tempo e gelo suficientes: cava uma trincheira em forma de U abaixo do nível do mar e deixa o oceano voltar a entrar. A escala é genuinamente difícil de ler em fotografias, porque não há nada no enquadramento de tamanho conhecido. Os barcos parecem insetos contra as Stirling Falls, que caem 151 metros — e as Stirling são uma das apenas duas quedas de água aqui que correm todo o ano. A frase de Rudyard Kipling sobre a oitava Maravilha do Mundo é citada em todos os folhetos do Fiordland, o que já a desgastou um pouco, mas vale a pena recordar que ele a escreveu depois de já ter visto uma boa parte do mundo.
A chuva é o objetivo — e ninguém lhe diz isto
Isto vai contra o instinto, mas é a única coisa que vale a pena saber antes de partir: a chuva é o que se espera. O fiorde recebe, em média, 6.412 mm de chuva por ano ao longo de cerca de 185 dias chuvosos, o que o coloca entre os lugares habitados mais húmidos do planeta. Apenas duas quedas de água — as Lady Bowen Falls e as Stirling Falls — são permanentes. Todo o resto é meteorologia. Com chuva forte, a água que aterrou em paredes de rocha nua, sem solo onde se infiltre, simplesmente escorre, e os penhascos fazem brotar centenas de quedas de água temporárias ao mesmo tempo, algumas com milhares de pés de comprimento, a soprar de lado com o vento antes de chegarem à água. Quem visita num dia azul e limpo vê um fiorde bonito. Quem visita debaixo de um aguaceiro vê algo mais próximo de um fenómeno natural. Se a previsão para o seu dia em Milford indicar chuva cerrada, não remarque — é esse o bom. Leve um impermeável a sério em vez de um guarda-chuva, que o vento daqui lhe vai tirar num minuto.
A verdade simples: pode conduzir isto sozinho, e existem excursões mais baratas
Deve saber isto antes de reservar, não depois: Milford Sound tem entrada gratuita — é parque nacional, não há portão nem bilhete de entrada, e ninguém lhe está a vender o acesso. Pode perfeitamente alugar um carro em Queenstown, conduzir os 291 km sozinho, comprar um bilhete de cruzeiro no terminal e voltar para casa a conduzir; milhares de pessoas fazem-no todos os verões. Também há excursões de um dia em autocarro mais baratas que fazem esta rota diariamente, e para muitos viajantes essas são exatamente a escolha certa. Então, o que está realmente a pagar num dia premium em pequeno grupo? Três coisas, e vale a pena ser específico. A primeira é a condução: oito horas ao volante numa estrada com uma taxa de acidentes com feridos cerca de 65% acima da média da rede neozelandesa, com tempo que muda depressa, quando preferia estar a olhar pela janela. A segunda é a dimensão do grupo — cerca de 15 pessoas num veículo pequeno em vez de 45 a 50 num autocarro completo, o que muda a frequência com que pode parar, quanto tempo passa em cada paragem e se consegue ouvir o guia. A terceira é que um motorista que faz esta estrada profissionalmente sabe qual das paragens à beira da estrada vale os seus vinte minutos hoje, dado o tempo, e qual não vale. É este o caso simples. Não é o acesso, e não vamos fingir que é.
O Túnel Homer e a estrada que o leva até lá
A Milford Road — os últimos 119 km da State Highway 94 desde Te Anau — não é um transfer, é parte da viagem, e é genuinamente uma das grandes estradas do mundo. Sobe por floresta de faias e vales abertos até as montanhas se fecharem por completo no Homer Saddle, onde a estrada parece terminar contra uma parede de rocha. Não termina: o Túnel Homer, com 1,2 km, atravessa-a em linha reta, com o seu portal leste a 945 metros, descendo a um declive de cerca de 1:10 em direção a Milford. Os trabalhadores começaram-no em 1935 e só ficou concluído em 1954, o que diz quase tudo o que precisa de saber sobre o terreno. É tosco, sem revestimento, mal iluminado e íngreme, e no pico do verão os semáforos seguram uma direção de cada vez — uma espera de até cerca de 20 minutos no portal, que é quando a maioria das pessoas sai e conhece o kea. No inverno e na primavera esses semáforos são desligados, porque o risco de avalanche torna inseguro ter veículos parados à espera nos portais. Emergir do lado de Milford para o Vale Cleddau, com a estrada a serpentear para baixo até à floresta tropical, é uma das grandes revelações genuínas das viagens.
Sandflies: sim, são tão maus como ouviu dizer
Ninguém que lhe vende uma viagem a Milford quer falar disto, por isso vamos nós falar. O sandfly do Fiordland — a mosca negra da Costa Oeste, Austrosimulium ungulatum, endémica da Nova Zelândia — não é um incómodo ligeiro. Só as fêmeas picam, e no Fiordland fazem-no agressivamente, a taxas reportadas de cerca de 1.000 picadas por hora, pior pouco antes do pôr do sol e pouco antes da chuva. A frente ribeirinha de Milford Sound e os pequenos passeios perto do terminal são território privilegiado. Duas coisas tornam isto gerível em vez de arruinador de viagem: repelente de insetos, aplicado antes de sair do veículo e não depois da primeira picada, e mangas compridas. São muito menos problemáticos em cima da água assim que o barco se move, e desaparecem em grande parte com frio ou vento. A tradição maori sustenta que os sandflies foram libertados em Piopiotahi precisamente para que as pessoas não se demorassem e se tornassem ociosas num lugar demasiado belo para abandonar — uma história que soa de forma diferente depois de ter sido picado. Planeie para eles e são uma nota de rodapé. Ignore o aviso e definirão a sua memória do dia.
Acesso, estações e horários da estrada para Milford Sound
| O próprio fiorde | Terreno público aberto e sem bilhete no Fiordland National Park — sem portão e sem horário de funcionamento |
|---|---|
| Cruzeiros | Funcionam durante todo o ano, com os horários diários mais completos nos meses de verão; as partidas podem ser ajustadas ou canceladas em condições meteorológicas severas |
| O Túnel Homer | Os semáforos controlam o fluxo unidirecional durante as horas de maior movimento no verão e podem acrescentar cerca de 20 minutos no portal |
| Inverno na Milford Road | As correntes de neve são obrigatórias em condições de neve, o controlo de avalanches encerra a estrada e é proibido parar em longos troços |
Não há bilheteira com que contar no Milford Sound — as condicionantes são a estrada e o tempo. A State Highway 94 encerra em média cerca de 8 dias por ano, sobretudo no inverno, e o Fiordland pode fechá-la em qualquer altura do ano devido a deslizamentos, quedas de árvores e inundações. Os horários dos cruzeiros e o estado da estrada mudam com pouca antecedência, por isso encare tudo o que precede como orientação e reconfirme perto da sua data.
Guias detalhados
Guias práticos e verificados de forma independente para planear a sua visita — escritos a partir da fonte, não copiados de outros anúncios.
Cruzeiros em Milford Sound explicados
Cruzeiro panorâmico de um dia ou cruzeiro de natureza, Stirling e Bowen Falls, Mitre Peak e a corrida até ao Mar da Tasmânia — como os passeios de barco em Milford diferem, na realidade.
Leia o guia completo do visitante → O PERCURSOA Milford Road, paragem a paragem
Os 119 km desde Te Anau são metade da experiência: o Vale Eglinton, os Mirror Lakes, o Monkey Creek, o Túnel Homer, o kea e a garganta em The Chasm.
Leia o guia completo do visitante → HISTÓRIA PROFUNDAUm Fiorde, Não um Sound
Milford é um fiorde esculpido por glaciares, não um sound — como o gelo o cortou, porque são as paredes tão verticais, a camada de água doce tingida de tanino e Te Wahipounamu.
Leia o guia completo do visitante → VIDA SELVAGEMA Vida Selvagem de Milford Sound
Lobos-marinhos, os golfinhos-roaz mais a sul do mundo, raros pinguins-de-Fiordland, keas e o coral negro que cresce estranhamente perto da superfície.
Leia o guia completo do visitante → OUTRAS FORMASPara além do cruzeiro: outras formas de ver Milford
Caiaques, cruzeiros com pernoita, o observatório subaquático, as caminhadas gratuitas na orla costeira e a lendária Milford Track — o fiorde para além do barco de um dia.
Leia o guia completo do visitante → PLANEARQuando ir, e os sandflies
Não há época de encerramento, apenas compromissos: luz de verão, neve de inverno, cascatas de primavera — e ainda como sobreviver aos famosos sandflies da margem do Fiordland.
Leia o guia completo do visitante →Perguntas frequentes
Preciso de bilhete para entrar em Milford Sound?
Não, e preferimos dizê-lo com toda a clareza. Milford Sound / Piopiotahi fica dentro do Fiordland National Park — é terra pública, livre e aberta, sem portão, sem bilhete de entrada e sem fila para saltar. O que paga é o cruzeiro no fiorde e o transporte até lá. Quem lhe vender «entrada para Milford Sound» está a vender algo que não existe. Os tours nesta página existem para resolver as oito horas de condução e para o pôr na água, não para o fazer passar uma barreira.
Posso conduzir até Milford Sound a partir de Queenstown?
Sim. São 291 km por estrada, cerca de quatro horas em cada sentido via Te Anau e o Homer Tunnel, e muita gente aluga um carro e faz exatamente isso. Dois avisos práticos. Não há combustível em lado nenhum entre Te Anau e Milford Sound, por isso precisa de levar o suficiente para a viagem de ida e volta. E a Milford Road tem uma taxa de acidentes com feridos cerca de 65% acima da média da rede neozelandesa — é estreita, paisagisticamente distrativa e o tempo muda depressa. No verão, com um condutor confiante, conduzir sozinho é perfeitamente razoável. No inverno, é uma exigência muito maior.
Quanto dura a excursão de um dia a partir de Queenstown?
Cerca de 13 horas de porta a porta neste tour. Não é enchimento: quatro horas de condução em cada sentido são oito horas antes de parar para seja o que for, e depois há ainda o cruzeiro e as paragens ao longo da Milford Road. É um dia genuinamente longo e vale a pena encará-lo com os olhos abertos. Se preferir não passar tanto tempo dentro de um veículo, as duas principais alternativas são ficar alojado em Te Anau, que fica a apenas 121 km de Milford, ou pagar consideravelmente mais por uma opção de voo-cruzeiro-voo.
O que distingue um tour premium em pequeno grupo de um tour de autocarro?
O tamanho do grupo, sobretudo, e tudo o que daí decorre. Este tour limita o grupo a cerca de 15 pessoas, contra as 45 a 50 de um autocarro completo. Isso muda o dia de formas práticas: menos pessoas para reunir em cada paragem significa mais paragens e mais tempo nelas, consegue ouvir de facto o guia em vez de um sistema de altifalantes, e um veículo mais pequeno pode encostar onde um autocarro não consegue. As excursões de autocarro mais baratas fazem esta rota diariamente e levam-no ao mesmo fiorde — esta é uma decisão de conforto e ritmo, não de acesso.
Vale a pena ir a Milford Sound se estiver a chover?
É discutivelmente a melhor altura para ir, e isto é o mais contra-intuitivo do lugar. Só duas cascatas aqui correm permanentemente — Lady Bowen e Stirling Falls. Todas as outras aparecem quando chove: a água atinge rocha nua sem solo que a absorva e cai diretamente das falésias, formando centenas de cascatas temporárias em paredes que estavam secas uma hora antes. Milford tem uma média de 6.412 mm de chuva em cerca de 185 dias chuvosos por ano, por isso é estatisticamente provável que apanhe alguma. Leve um verdadeiro casaco impermeável, dispense o guarda-chuva e considere uma previsão de chuva uma boa notícia.
Que meses lhe dão a melhor hipótese de um bom dia em Milford Sound?
Os cruzeiros operam durante todo o ano, por isso não há época baixa no próprio fiorde. O verão traz os dias mais longos, os horários de cruzeiro mais completos e as estradas mais fáceis de conduzir, a par de mais movimento e dos semáforos do Homer Tunnel. O inverno traz neve nos picos, muito menos gente e uma estrada que exige correntes em condições de neve e fecha para controlo de avalanches — a autoestrada encerra em média cerca de 8 dias por ano, sobretudo nessa altura. As épocas intermédias oferecem o melhor dos dois mundos. Seja qual for o mês que escolher, o tempo nesse dia importa mais do que a estação.
O que é o Homer Tunnel e porque é que é importante?
É o túnel de 1,2 km que faz a Milford Road atravessar a parede montanhosa no topo do vale — portal leste a 945 metros, com uma descida de cerca de 1:10 em direção a Milford. A construção começou em 1935 e só ficou concluída em 1954. É íngreme, acidentado e mal iluminado, e no pico do verão os semáforos deixam passar um sentido de cada vez, o que pode somar cerca de 20 minutos no portal. No inverno e na primavera os semáforos são desligados por completo, porque o risco de avalanches torna inseguro esperar nos portais.
Os sandflies em Milford Sound são realmente assim tão maus?
Sim. O sandfly de Fiordland é uma espécie de mosca-negra endémica da Nova Zelândia, e só as fêmeas picam — mas fazem-no de forma agressiva, com taxas reportadas de cerca de 1.000 picadas por hora, pior pouco antes do pôr do sol e antes da chuva. A zona ribeirinha e os pequenos passeios junto ao terminal são o pior. Repelente aplicado antes de sair do veículo e mangas compridas tornam isto num não-problema; são muito menos incomodativos a bordo de um barco em movimento e com vento ou frio. É o único aviso sobre Milford que lhe pedimos que leve à letra.
Qual é a altura do Mitre Peak e qual é a profundidade do fiorde?
O Mitre Peak eleva-se 1.692 metros diretamente acima da água, e o fiorde atinge uma profundidade máxima de 291 metros, estendendo-se 15,1 km para o interior a partir do Mar da Tasmânia. O que o torna extraordinário não são apenas os números — é que praticamente não há zona ribeirinha. A rocha vai do cume diretamente para a água e continua a descer, e é por isso que as fotografias nunca o captam verdadeiramente: não há nada no enquadramento com um tamanho familiar que lhe dê a escala.
Que vida selvagem poderei ver num cruzeiro em Milford Sound?
Os lobos-marinhos-da-nova-zelândia são comuns nas rochas e são o avistamento mais garantido. Os golfinhos-roaz vivem aqui — a população selvagem mais a sul do mundo — e aparecem com frequência, mas não a pedido. Os pinguins de Fiordland reproduzem-se no sound, e foram registadas baleias-jubarte e baleias-francas-austrais. Acima da água, os kea, o papagaio alpino, são famosos junto ao portal do Homer Tunnel, onde inspecionam os carros estacionados com verdadeiro entusiasmo. Não os alimente. Como acontece com qualquer animal selvagem, nada disto é garantido num determinado dia.
Devo ir a Milford Sound a partir de Queenstown ou de Te Anau?
Te Anau fica a 121 km de Milford, contra os 291 km de Queenstown, por isso uma viagem com base em Te Anau é um dia muito mais curto — cerca de duas horas de condução em cada sentido, em vez de quatro. Se tiver flexibilidade para passar lá uma noite, é genuinamente a melhor forma de ver Milford, e apanha a Milford Road com melhor luz. A maioria dos visitantes não tem essa flexibilidade, porque é em Queenstown que estão os voos e o alojamento. É esse o verdadeiro compromisso: Queenstown é conveniente, Te Anau é confortável.
E voar em vez disso — vale a pena o fly-cruise-fly?
É uma opção real e resolve o problema do tempo: um voo panorâmico sobre os Alpes do Sul até Milford, um cruzeiro e um voo de regresso transformam 13 horas em meio dia, e a vista aérea de Fiordland é espetacular por si só. Há dois senãos. Custa consideravelmente mais e depende muito mais do tempo — as nuvens de Fiordland impedem voos com regularidade, e os cancelamentos são suficientemente frequentes para que deva ter um plano alternativo. O dia de autocarro e cruzeiro é a versão fiável; voar é o upgrade, com um asterisco.
A estrada para Milford Sound pode fechar, e o que acontece nesse caso?
Sim. A State Highway 94 fecha, em média, cerca de 8 dias por ano, sobretudo no inverno, quando helicópteros lançam explosivos sobre zonas de acumulação de neve para provocar avalanches de forma controlada antes que caiam por si próprias. São obrigatórias correntes em condições de neve e é proibido parar em longos troços expostos a avalanches. Fiordland também pode fechar a estrada em qualquer altura do ano devido a deslizamentos de terra, quedas de árvores e ruturas na via. Se a sua data for afetada, o operador entrará em contacto consigo — e é exatamente por isso que vale a pena verificar o estado da estrada na noite anterior, seja quem for que conduza.