Planeie a sua viagem de um dia a Milford Sound.
Porque Milford não se parece com mais nada
As paisagens mais famosas do mundo vão-nos conquistando aos poucos. Milford não. O fiorde estende-se por 15,1 km para o interior, desde o Mar da Tasmânia, e atinge os 291 metros de profundidade, com as paredes rochosas a descerem até à água num ângulo quase vertical — o Pico Mitre eleva-se 1.692 metros acima da superfície, sem qualquer faixa de praia, pelo que a montanha que fotografa a partir do barco é a mesma rocha que continua centenas de metros abaixo do casco. É isto que a glaciação faz quando tem tempo e gelo suficientes: escava uma trincheira em forma de U abaixo do nível do mar e deixa o oceano voltar a entrar. A escala é genuinamente difícil de perceber em fotografias, porque não há nada no enquadramento com um tamanho conhecido. Os barcos parecem insetos junto às Quedas de Stirling, que despencam 151 metros — e Stirling é uma das únicas duas cascatas aqui que correm durante todo o ano. A frase de Rudyard Kipling sobre a Oitava Maravilha do Mundo é citada em todos os folhetos de Fiordland, o que já a desgastou um pouco, mas vale a pena lembrar que ele a escreveu depois de já ter visto grande parte do mundo.
A chuva é o ponto central — e ninguém lhe conta isto.
Aqui está a informação mais útil que pode saber sobre Milford Sound, e ela contraria todos os instintos: quer que chova. O fiorde recebe em média 6.412 mm de chuva por ano, distribuídos por cerca de 185 dias chuvosos, o que o coloca entre os lugares habitados mais chuvosos do planeta. Apenas duas cascatas — Lady Bowen Falls e Stirling Falls — são permanentes. Tudo o resto depende do tempo. Em caso de chuva forte, a água que cai sobre as paredes rochosas nuas, sem solo para a absorver, simplesmente escorre, e os penhascos ganham centenas de cascatas temporárias de uma só vez, algumas com milhares de metros de comprimento, a soprar lateralmente ao vento antes de chegarem à água. Quem visita num dia de céu azul vê um fiorde bonito. Quem visita durante um aguaceiro vê algo mais próximo de um fenómeno natural. Se a previsão para o seu dia em Milford Sound for de chuva contínua, não remarque — é esse o dia bom. Leve um casaco impermeável a sério em vez de um guarda-chuva, que o vento daqui lhe tira das mãos em menos de um minuto.
Sejamos honestos: pode conduzir você mesmo e existem tours mais baratos.
Preferimos dizê-lo claramente do que deixá-lo a assumir. Milford Sound é de entrada gratuita — é parque nacional, não há portão nem bilhete de entrada, e ninguém lhe está a vender acesso. Pode perfeitamente alugar um carro em Queenstown, conduzir os 291 km você mesmo, comprar um bilhete de cruzeiro no terminal e voltar de carro; milhares de pessoas fazem isto todos os verões. Existem também excursões diárias de autocarro mais económicas que fazem este percurso, e para muitos viajantes são exatamente a escolha certa. Então, o que está realmente a pagar num dia premium em grupo pequeno? Três coisas, e vale a pena ser específico. A primeira é a condução: oito horas ao volante numa estrada com uma taxa de acidentes com feridos cerca de 65% acima da média da rede neozelandesa, com tempo que muda rapidamente, quando preferia estar a apreciar a paisagem. A segunda é a dimensão do grupo — cerca de 15 pessoas num veículo pequeno em vez de 45 a 50 num autocarro completo, o que altera a frequência das paragens, o tempo em cada paragem e se consegue ouvir o guia. A terceira é que um motorista que faz esta estrada profissionalmente sabe qual das paragens à beira da estrada merece os seus vinte minutos hoje, dado o tempo, e qual não merece. Este é o argumento honesto. Não é acesso, e não vamos fingir que é.
O Túnel de Homer e a estrada que o leva até lá
A Milford Road — os últimos 119 km da State Highway 94 a partir de Te Anau — não é uma simples transferência, é parte da viagem, e é genuinamente uma das grandes estradas do mundo. Sobe por florestas de faias e vales abertos até as montanhas se fecharem por completo no Homer Saddle, onde a estrada parece terminar contra uma parede de rocha. Mas não termina: o Túnel Homer, com 1,2 km, atravessa-a em linha reta, com o seu portal oriental a 945 metros, descendo numa inclinação de aproximadamente 1:10 em direção a Milford. As obras começaram em 1935 e só abriu em 1953, o que diz quase tudo sobre o terreno. É escavado na rocha, sem revestimento, com iluminação fraca e declive acentuado, e no pico do verão os semáforos seguram uma direção de cada vez — uma espera de até cerca de 20 minutos no portal, que é quando a maioria das pessoas sai do carro e conhece os kea. No inverno e na primavera, esses semáforos são desligados, porque o risco de avalanche torna inseguro ter veículos em fila nos portais. Emergir no lado de Milford, no Vale Cleddau, com a estrada a descer em curvas sinuosas para a floresta tropical, é um dos grandes momentos de revelação das viagens.
Mosquitos da areia: sim, são tão maus como ouviu dizer.
Ninguém que lhe venda uma viagem a Milford quer falar disto, por isso nós falamos. O mosquito-da-areia de Fiordland — a mosca negra da Costa Oeste, Austrosimulium ungulatum, endémica da Nova Zelândia — não é um simples incómodo. Apenas as fêmeas picam, e em Fiordland fazem-no de forma agressiva, a ritmos relatados de cerca de 1.000 picadas por hora, pior mesmo antes do pôr do sol e antes da chuva. A orla de Milford Sound e as curtas caminhadas perto do terminal são território privilegiado. Duas coisas tornam isto gerível em vez de arruinar a viagem: repelente de insetos, aplicado antes de sair do veículo e não depois da primeira picada, e mangas compridas. São muito menos problemáticos na água, assim que o barco começa a andar, e praticamente desaparecem com frio ou vento. A tradição maori conta que os mosquitos-da-areia foram libertados em Piopiotahi precisamente para que as pessoas não se demorassem e caíssem na ociosidade num lugar belo demais para abandonar — uma história que se entende de outra forma depois de se ser picado. Prepare-se para eles e serão uma nota de rodapé. Ignore o aviso e eles definirão a sua memória do dia.
Acceso a Milford Sound, temporadas e horarios de la carretera
| O próprio fiorde | Terreno público aberto e sem bilhete no Parque Nacional de Fiordland — sem portão e sem horário de funcionamento |
|---|---|
| Cruzeiros | Operamos durante todo o ano, com os horários diários mais completos nos meses de verão; as partidas podem ser ajustadas ou canceladas em condições meteorológicas adversas. |
| O Túnel de Homer | Os semáforos controlam o fluxo num único sentido durante as horas de maior movimento no verão, podendo acrescentar cerca de 20 minutos à entrada do portal. |
| Inverno na Milford Road | Em condições de neve, é obrigatório o uso de correntes; o controlo de avalanches encerra a estrada e é proibido parar em longos troços. |
Em Milford Sound, não há bilheteira para planear — as condicionantes são a estrada e o tempo. A State Highway 94 encerra, em média, cerca de 8 dias por ano, sobretudo no inverno, e Fiordland pode fechá-la em qualquer altura do ano devido a deslizamentos, quedas de árvores e derrocadas. Os horários dos cruzeiros e o estado da estrada mudam a curto prazo, por isso trate tudo o que foi dito acima como um guia e reconfirme perto da sua data.
Guias detalhados
Guias práticos e verificados de forma independente para planear a sua visita — escritos a partir da fonte, não copiados de outros anúncios.
Cruzeiros em Milford Sound Explicados
Cruzeiro panorâmico diurno ou cruzeiro de natureza, Quedas de Stirling e Bowen, Mitre Peak e a rota até ao Mar da Tasmânia — como os passeios de barco em Milford realmente diferem.
Leia o guia completo do visitante → A VIAGEM DE CARROA Milford Road, Paragem a Paragem
Os 119 km desde Te Anau são metade da experiência: o Vale Eglinton, os Mirror Lakes, o Monkey Creek, o Túnel de Homer, os kea e o desfiladeiro de The Chasm.
Leia o guia completo do visitante → HISTÓRIA PROFUNDAUm Fiorde, Não um Sound
Milford é um fiorde esculpido por glaciares, não um sound — como o gelo o cortou, porque é que as paredes são verticais, a camada de água doce tingida por taninos, e Te Wahipounamu.
Leia o guia completo do visitante → VIDA SELVAGEMA Vida Selvagem de Milford Sound
Lobos-marinhos, os golfinhos-roazes mais a sul do mundo, raros pinguins de Fiordland, keas e o coral negro que cresce estranhamente perto da superfície.
Leia o guia completo do visitante → OUTRAS FORMASPara Além do Cruzeiro: Outras Formas de Conhecer Milford
Caiacagem, cruzeiros noturnos, o observatório subaquático, os passeios gratuitos pela orla e a lendária Milford Track — o fiorde para além do barco de um dia.
Leia o guia completo do visitante → PLANEAMENTOQuando Ir, e os Mosquitos-da-Areia
Não há época fechada, apenas escolhas: a luz do verão, a neve do inverno, as cascatas da primavera — além de como sobreviver aos notórios mosquitos-da-areia da orla de Fiordland.
Leia o guia completo do visitante →Perguntas frequentes
Preciso de um bilhete para entrar em Milford Sound?
Não, e preferimos dizê-lo sem rodeios. Milford Sound / Piopiotahi fica dentro do Parque Nacional de Fiordland — é terra pública, aberta e gratuita, sem portão, sem bilhete de entrada e sem fila para furar. O que se paga é o cruzeiro pelo fiorde e o transporte até lá. Quem lhe vender "entrada para Milford Sound" está a vender algo que não existe. Os passeios nesta página existem para resolver as oito horas de condução e para o levar até à água, não para o fazer passar por uma barreira.
Posso conduzir eu próprio de Queenstown até Milford Sound?
Sim. São 291 km por estrada, cerca de quatro horas em cada sentido, passando por Te Anau e pelo Túnel de Homer, e muita gente aluga um carro e faz exatamente isso. Dois avisos honestos. Não há nenhuma bomba de gasolina entre Te Anau e Milford Sound, por isso precisa de levar combustível suficiente para a viagem de ida e volta. E a Estrada de Milford tem uma taxa de acidentes com feridos cerca de 65% acima da média da rede neozelandesa — é estreita, cénica ao ponto de distrair, e o tempo muda depressa. No verão, com um condutor confiante, conduzir por conta própria é perfeitamente razoável. No inverno, é um desafio bem maior.
Quanto tempo demora o passeio de um dia a partir de Queenstown?
Cerca de 13 horas de porta a porta neste passeio. Não é tempo a mais: quatro horas de condução em cada sentido são oito horas antes de parar para qualquer coisa, e depois há o cruzeiro em si, mais paragens à beira da estrada ao longo da Estrada de Milford. É um dia genuinamente longo e vale a pena encará-lo de olhos abertos. Se preferir não passar tanto tempo num veículo, as duas principais alternativas são ficar em Te Anau, que fica a apenas 121 km de Milford, ou pagar consideravelmente mais por uma opção de voo-cruzeiro-voo.
O que distingue um passeio premium em grupo pequeno de um tour de autocarro?
O tamanho do grupo, principalmente, e o que daí decorre. Este passeio limita o grupo a cerca de 15 pessoas, contra as 45 a 50 que um autocarro cheio transporta. Isso muda o dia de forma prática: menos pessoas para reunir em cada paragem significa mais paragens e mais tempo em cada uma, consegue-se ouvir o guia em vez de um sistema de som, e um veículo mais pequeno pode encostar onde um autocarro não pode. Os passeios de autocarro mais baratos fazem esta rota diariamente e levam-no ao mesmo fiorde — isto é uma decisão de conforto e ritmo, não de acesso.
Vale a pena ir a Milford Sound se estiver a chover?
É, provavelmente, a melhor altura para ir, e é a coisa mais contraintuitiva deste lugar. Apenas duas cascatas aqui são permanentes — Lady Bowen e Stirling Falls. Tudo o resto aparece quando chove: a água atinge rocha nua sem solo para a absorver e escorre diretamente dos penhascos, formando-se centenas de cascatas temporárias em faces que estavam secas uma hora antes. Milford regista uma média de 6.412 mm de chuva ao longo de cerca de 185 dias chuvosos por ano, por isso é estatisticamente provável que apanhe alguma. Leve um casaco impermeável a sério, esqueça o guarda-chuva, e considere uma previsão de chuva como boas notícias.
Qual é a melhor altura do ano para visitar Milford Sound?
Os cruzeiros funcionam todo o ano, por isso não há época fechada no fiorde. O verão traz a luz do dia mais longa, os horários de cruzeiro mais completos e a condução mais fácil, juntamente com mais companhia e os semáforos do Túnel de Homer. O inverno traz neve nos picos, muito menos gente, e uma estrada que exige correntes em condições de neve e fecha para controlo de avalanches — a autoestrada encerra em média cerca de 8 dias por ano, sobretudo nessa altura. As estações intermédias dividem bem a diferença. Seja qual for o mês que escolher, o tempo no próprio dia importa mais do que a estação.
O que é o Túnel de Homer e por que é que importa?
É o túnel de 1,2 km que atravessa a muralha da montanha no topo do vale, abrindo caminho para a Milford Road — portal oriental a 945 metros, descendo numa inclinação de cerca de 1:10 em direção a Milford. A construção começou em 1935 e foi inaugurado em 1953. É íngreme, irregular e mal iluminado, e no pico do verão os semáforos deixam passar apenas uma direção de cada vez, o que pode acrescentar cerca de 20 minutos à espera no portal. No inverno e na primavera, os semáforos são desligados por completo, porque o risco de avalanche torna inseguro formar fila nos portais.
Será que os mosquitos em Milford Sound são mesmo tão maus?
Sim. O mosquito de Fiordland é uma espécie de mosca negra endémica da Nova Zelândia, e só as fêmeas picam — mas fazem-no de forma agressiva, com taxas relatadas de cerca de 1.000 picadas por hora, piores mesmo antes do pôr do sol e antes da chuva. A zona da margem e os percursos curtos perto do terminal são os piores. Repelente aplicado antes de sair do veículo e mangas compridas resolvem o problema; são muito menos incomodativos num barco em movimento ou com vento e frio. É o único aviso sobre Milford que recomendamos levar mesmo a sério.
Qual é a altura do Mitre Peak e qual é a profundidade do fiorde?
O Mitre Peak eleva-se 1.692 metros diretamente acima da água, e o fiorde atinge uma profundidade máxima de 291 metros, estendendo-se por 15,1 km para o interior a partir do Mar da Tasmânia. O que o torna extraordinário não são apenas os números — é o facto de praticamente não existir margem. A rocha vai direta do cume à água e continua para baixo, razão pela qual as fotografias nunca o captam por completo: não há nada no enquadramento com um tamanho familiar que dê a escala.
Que vida selvagem posso ver num cruzeiro em Milford Sound?
Os lobos-marinhos da Nova Zelândia são comuns nas rochas e são a observação mais fiável. Os golfinhos-roazes vivem aqui — a população selvagem mais a sul do mundo — e aparecem com frequência, mas não sob encomenda. Os pinguins de Fiordland reproduzem-se no fiorde, e já foram registadas baleias-jubarte e baleias-francas-austrais. Acima da água, os kea, os papagaios alpinos, são famosos à volta do portal do Túnel Homer, onde inspecionam os carros estacionados com verdadeiro entusiasmo. Não os alimente. Tal como acontece com qualquer animal selvagem, nada disto é garantido num dado dia.
Devo ir para Milford Sound a partir de Queenstown ou de Te Anau?
Te Anau fica a 121 km de Milford, contra os 291 km de Queenstown, por isso uma viagem baseada em Te Anau é um dia muito mais curto — cerca de duas horas de carro em cada sentido, em vez de quatro. Se tiver flexibilidade para passar lá uma noite, é genuinamente a melhor forma de ver Milford, e ainda apanha a Milford Road com melhor luz. A maioria dos visitantes não tem essa flexibilidade, porque é em Queenstown que estão os voos e o alojamento. Essa é a troca honesta: Queenstown é conveniente, Te Anau é confortável.
E que tal voar — vale a pena o voo-cruzeiro-voo?
É uma opção real e resolve o problema do tempo: um voo panorâmico sobre os Alpes do Sul até Milford, um cruzeiro e um voo de regresso transformam 13 horas numa meia manhã, e a vista aérea de Fiordland é espetacular por si só. Dois senãos. Custa consideravelmente mais, e depende muito mais do clima — as nuvens de Fiordland cancelam voos com regularidade, e os cancelamentos são frequentes o suficiente para que deva ter um plano B. O dia de autocarro e cruzeiro é a versão fiável; voar é o upgrade, com um asterisco.
A estrada para Milford Sound pode fechar, e o que acontece nesse caso?
Sim. A State Highway 94 encerra, em média, cerca de 8 dias por ano, sobretudo no inverno, quando helicópteros lançam explosivos sobre as zonas de acumulação de neve para provocar avalanches de forma controlada, antes de estas ocorrerem naturalmente. Correntes são obrigatórias em condições de neve e é proibido parar nos longos troços expostos a avalanches. Fiordland pode também encerrar a estrada em qualquer altura do ano devido a deslizamentos de terra, quedas de árvores e erosões. Se a sua data for afetada, o operador entrará em contacto consigo — e é exatamente por isso que vale a pena verificar o estado da estrada na noite anterior, independentemente de quem conduz.