OUTRAS FORMAS
Para além do cruzeiro: outras formas de ver Milford
Caiaques, cruzeiros com pernoita, o observatório subaquático, as caminhadas gratuitas na orla costeira e a lendária Milford Track — o fiorde para além do barco de um dia.
Check dates and availability ↗O cruzeiro é o padrão, não a única forma
Um cruzeiro panorâmico é como a maioria das pessoas vê Milford e, numa excursão de um dia a partir de Queenstown, é a escolha certa e muitas vezes a única realista. Mas o fiorde recompensa outras abordagens e, se tiver mais do que um único dia apressado — ou se ficar alojado em Te Anau ou no próprio Milford —, vale a pena saber o que mais é possível. Caiaques, barcos com pernoita, uma câmara de observação subaquática e uma rede de caminhadas mostram-lhe cada um um Milford diferente: mais tranquilo, mais lento, mais próximo da água ou mais profundo na floresta. Nenhum substitui o cruzeiro, antes o prolonga. O fio condutor é o tempo: quanto mais tempo der a Milford, mais ele lhe devolve, e mais longe fica da enchente do meio-dia no terminal.
Caiaque, ao nível do próprio fiorde
O caiaque marítimo é a forma mais pura de sentir a escala do fiorde. Ao nível da água, em quase silêncio, ouve as cascatas em vez de um motor e desliza sob paredes das quais os grandes navios se mantêm à distância; as excursões guiadas partem do terminal e, em época, de operadores sediados em Te Anau. Exige uma condição física razoável e tolerância para se molhar, e é normalmente uma atividade matinal, antes de o vento levantar e os barcos de um dia encherem a água. As excursões dependem muito do tempo e cancelam-se facilmente em condições adversas. O senão para quem faz excursões de um dia é o tempo: fazer caiaque em Milford como deve ser não cabe numa viagem de ida e volta de 13 horas a partir de Queenstown, por isso pertence mesmo a viajantes que ficaram alojados mais perto e podem dar ao fiorde uma manhã inteira sem pressas.
Cruzeiros com pernoita: crepúsculo e amanhecer sem as multidões
Para quem pode dispensar uma noite, um cruzeiro com pernoita é o segredo mais bem guardado do fiorde. Barcos construídos de propósito zarpam ao final da tarde, quando os excursionistas de um dia partem, ancoram num braço abrigado — muitas vezes em Harrison Cove — e ficam até de manhã, o que significa que vive Milford nos seus dois estados mais tranquilos e belos: crepúsculo e amanhecer, sem as multidões e com a água muitas vezes espelhada. A maioria inclui caiaques ou barcos auxiliares para o levar para fora do navio, além de jantar e um beliche a bordo. Custa mais do que um cruzeiro de um dia e exige reserva com bastante antecedência no verão e, como tudo aqui, está à mercê do tempo. Mas acordar sob aquelas falésias sem mais nenhum barco à vista é a versão de Milford que as fotografias não lhe conseguem vender.
O observatório subaquático
O observatório subaquático flutua em Harrison Cove e é a única atração fixa do fiorde que não é um barco. É transportado até lá e desce uma escada em espiral até uma câmara a cerca de dez metros abaixo da superfície, onde as janelas se abrem para o estranho mundo subaquático do fiorde: coral negro a crescer muito mais perto da superfície do que seria de esperar, graças à camada escura de água doce por cima, juntamente com anémonas, peixes e delicados invertebrados. É a forma seca e garantida em qualquer tempo de ver a ecologia que um cruzeiro apenas sugere, e é especialmente indicado para crianças, ou para uma tarde chuvosa em que quer mais do que outro barco. Alguns pacotes de cruzeiro incluem uma paragem aqui; caso contrário, é um pequeno extra a partir do terminal, e bem merece o desvio.
As caminhadas gratuitas perto do terminal
Não precisa de barco nenhum para começar a desfrutar de Milford. Várias caminhadas curtas partem de perto do terminal e não custam nada. A Foreshore Walk segue junto à água até à melhor vista gratuita do Mitre Peak — a fotografia clássica, sem necessidade de cruzeiro. A Milford Sound Lookout Track sobe um pouco para um ponto de observação mais elevado, e passeios fáceis conduzem à floresta tropical em redor. Estes são o território dos sandflies, por isso repelente primeiro, caminhada depois. São ideais para o intervalo entre a chegada e o embarque no cruzeiro, ou para esticar as pernas depois da longa viagem, e oferecem-lhe o fiorde ao nível do solo para contrastar com a vista da água. Quinze minutos na margem bastam para reajustar a sua noção da escala deste lugar.
A Milford Track: a linha de chegada que navega
A caminhada mais famosa de Milford mal toca a estrada: a Milford Track, uma das Great Walks da Nova Zelândia, percorre cerca de 53 km ao longo de quatro dias desde a cabeceira do Lago Te Anau, através de passagens de montanha, até Sandfly Point, no Milford Sound. Outrora anunciada como "a melhor caminhada do mundo", é uma séria travessia de vários dias, esgotada meses antes para os refúgios na época de verão, e acessível por barco em ambas as extremidades. Não é uma opção de um dia, mas vale a pena saber que o fiorde que navega é a linha de chegada de uma viagem lendária pelas mesmas montanhas que atravessou de carro. Os caminhantes de um dia podem ainda saborear a paisagem a partir do Divide ou no Key Summit sem se comprometerem com todo o percurso.