FAUNE SAUVAGE
La faune sauvage de Milford Sound
Otarie à fourrure, dauphins à gros nez — les plus méridionaux du monde —, rares manchots du Fiordland, kéas et corail noir poussant étrangement près de la surface.
Check dates and availability ↗Ce que vous verrez probablement, et ce que vous ne verrez pas
Milford est une terre sauvage, et sa faune se comporte comme telle : généreuse, mais jamais selon un horaire. Fixez vos attentes avec réalisme et vous ne serez pas déçu. Les otaries à fourrure de Nouvelle-Zélande sont quasi garanties ; les dauphins à gros nez sont fréquents mais pas quotidiens ; les manchots du Fiordland sont saisonniers et farouches ; les baleines sont une véritable rareté. Au-dessus de l'eau, les kéas volent la vedette au tunnel Homer et la forêt bourdonne de petits oiseaux indigènes. Le meilleur conseil qui soit : scrutez sans cesse l'eau et les rochers plutôt que d'attendre qu'on vous signale quelque chose, et considérez chaque observation comme un bonus plutôt qu'une promesse. Rien ici n'est nourri ni mis en scène, et c'est précisément pour cela que chaque apparition compte. Une paire de jumelles mérite sa place dans votre sac.
Les otaries à fourrure de Nouvelle-Zélande : les valeurs sûres
Les otaries à fourrure de Nouvelle-Zélande — kekeno — sont l'observation sur laquelle vous pouvez compter. Une colonie s'installe à l'année sur les rochers près de Seal Point, du côté sud du fjord, et les bateaux de croisière ralentissent pour vous laisser les regarder s'étaler, se gratter et parfois glisser dans l'eau. Chassées presque jusqu'à l'extinction pour leur fourrure au XIXe siècle, elles se sont remarquablement rétablies et constituent aujourd'hui une réussite de conservation que vous pouvez observer depuis un bateau. Elles paraissent maladroites sur terre et se transforment en quelque chose de balletique sous l'eau. Gardez la distance que le skipper maintient — ce sont des animaux sauvages à la morsure acérée et sans aucun intérêt pour la compagnie — et savourez le fait que ceci, au moins, est une observation de Milford sur laquelle vous pouvez plus ou moins compter, quel que soit le temps.
Les dauphins à gros nez à la limite de leur aire de répartition
Les dauphins à gros nez de Milford sont exceptionnels au-delà du frisson de les voir : il s'agit de la population résidente la plus méridionale de l'espèce au monde, vivant à la limite froide de ce que les grands dauphins peuvent tolérer. Un groupe de quelques dizaines d'individus parcourt la côte du Fiordland, se déplaçant entre les fjords, si bien qu'ils sont souvent à Milford, mais pas toujours. Quand ils sont là, ils chevauchent fréquemment l'étrave des bateaux de croisière, ce qui est ce qui se fait de mieux en matière d'observation de la faune. Parce que la population est petite et étroitement étudiée, les opérateurs suivent des règles strictes d'approche et de vitesse — si le bateau s'éloigne des dauphins, c'est le signe que les directives fonctionnent, pas d'une malchance. Les dauphins obscurs apparaissent aussi le long de la côte, mais les grands dauphins résidents sont ceux qui ont une histoire à raconter.
Les manchots du Fiordland et leurs nids en forêt
Deux espèces de manchots fréquentent le fjord, et toutes deux exigent de la patience. Les manchots à crête du Fiordland — tawaki — comptent parmi les plus rares au monde, nichant dans la forêt tropicale côtière d'environ juillet à novembre ; en saison, vous pourriez en apercevoir un filant sous l'eau ou debout sur un rocher bas, mais ils sont farouches et passent facilement inaperçus. Les petits manchots, les plus petits du monde, sont également présents. Les tawaki sont le trophée : l'un des rares manchots à nicher en forêt tempérée plutôt qu'à découvert, cachés sous les arbres qui descendent jusqu'à l'eau. Les observations relèvent largement de la chance et du timing, et un bon guide naturaliste vaut la peine si les manchots sont votre priorité — ils connaissent la saison, la lumière et les portions de rivage qui méritent d'être scrutées.
Le monde sous-marin que vous ne verrez pas depuis le pont
La faune la plus surprenante de Milford se cache sous la surface. Le sombre couvercle d'eau douce du fjord trompe les espèces des grands fonds, qui s'installent près de la surface — un phénomène dit « d'émergence des eaux profondes » — si bien que le corail noir, habituellement créature des abysses, forme des colonies à quelques mètres à peine sous les flots. Malgré son nom, le corail noir vivant est blanc, un arbre délicat aux fines branches ; le noir n'est que le squelette qui le sous-tend. Autour de lui vivent étoiles de mer, anémones, éponges et poissons adaptés à la pénombre. Un observatoire sous-marin amarré dans le fjord vous permet de descendre dans une chambre d'observation et d'admirer ce monde à travers une vitre, sans vous mouiller — la façon la plus simple de comprendre que le spectacle de Milford ne s'arrête pas à la ligne de flottaison. Il devient simplement plus étrange en dessous.
Le kea, et les oiseaux de la forêt
Le clown de Milford, c'est le kea, le seul perroquet alpin au monde — vert olive avec un éclat orangé sous l'aile, d'une intelligence redoutable, et tristement célèbre aux abords du tunnel Homer, où il s'en prend aux voitures à l'arrêt, arrachant les garnitures en caoutchouc et ouvrant les sacs laissés sans surveillance. Il est menacé et protégé, et le nourrir, peu importe insistance de ses supplications, lui fait un tort réel ; gardez votre voiture fermée et votre déjeuner à l'abri. Dans la forêt, tendez l'oreille pour le bellbird et le tui, le robin de l'île du Sud, si apprivoisé qu'il s'approche des marcheurs, le fantail qui volette en quête d'insectes, et le kaka, grand et tapageur, dans les hêtres. Au-dessus de vous, peut-être apercevrez-vous un faucon de Nouvelle-Zélande. C'est un paysage sonore autant qu'un spectacle — la forêt du Fiordland est l'un des endroits les plus peuplés d'oiseaux qui subsistent dans le pays.