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Au-delà de la croisière : d'autres façons de découvrir Milford
Kayaks, croisières avec nuitée, observatoire sous-marin, promenades gratuites sur le rivage et le légendaire Milford Track — le fjord au-delà du bateau à la journée.
Check dates and availability ↗La croisière est la valeur sûre, pas la seule option
La croisière panoramique est la façon dont la plupart des visiteurs découvrent Milford et, lors d'une excursion à la journée depuis Queenstown, c'est le choix judicieux et souvent le seul réaliste. Mais le fjord récompense d'autres approches et, si vous disposez de plus d'une seule journée précipitée — ou si vous séjournez à Te Anau ou à Milford même —, il vaut la peine de savoir ce qui est possible par ailleurs. Kayaks, bateaux avec nuitée, chambre d'observation sous-marine et un réseau de sentiers vous montrent chacun un Milford différent : plus calme, plus lent, plus près de l'eau ou plus profond dans la forêt. Aucun ne remplace vraiment la croisière, ils la prolongent plutôt. Le fil conducteur, c'est le temps : plus vous en accordez à Milford, plus il vous le rend, et plus vous vous éloignez de la cohue de midi au terminal.
Le kayak, au niveau même du fjord
Le kayak de mer est la façon la plus pure de ressentir l'ampleur du fjord. Au niveau de l'eau, dans un silence presque total, vous entendez les cascades au lieu d'un moteur et vous vous glissez sous des parois dont les grands navires se tiennent à distance ; des sorties guidées partent du terminal et, en saison, d'opérateurs basés à Te Anau. Cela demande une condition physique raisonnable et une certaine tolérance à l'eau, et c'est généralement une activité matinale, avant que le vent ne se lève et que les bateaux à la journée n'envahissent les flots. Les sorties dépendent fortement de la météo et sont volontiers annulées par mer agitée. Le hic pour les excursionnistes d'un jour, c'est le temps : faire du kayak à Milford comme il se doit ne rentre pas dans un aller-retour de 13 heures depuis Queenstown, c'est donc vraiment une expérience pour les voyageurs installés plus près, qui peuvent offrir au fjord une matinée entière, sans hâte.
Croisières avec nuitée : crépuscule et aube, une fois la foule partie
Pour quiconque peut s'offrir une nuit, une croisière avec nuitée est le secret le mieux gardé du fjord. Des bateaux spécialement conçus appareillent en fin d'après-midi, au moment où les excursionnistes d'un jour repartent, jettent l'ancre dans un bras abrité — souvent Harrison Cove — et restent jusqu'au matin, ce qui vous fait vivre Milford dans ses deux états les plus tranquilles et les plus beaux : le crépuscule et l'aube, une fois la foule partie et l'eau souvent comme un miroir. La plupart incluent des kayaks ou des annexes pour vous débarquer du navire, ainsi qu'un dîner et une couchette à bord. Cela coûte plus cher qu'une croisière à la journée et exige de réserver bien à l'avance en été et, comme tout ici, c'est à la merci de la météo. Mais se réveiller sous ces falaises sans aucun autre bateau en vue, c'est la version de Milford que les photos ne sauraient vous vendre.
L'observatoire sous-marin
L'observatoire sous-marin flotte dans Harrison Cove et constitue la seule attraction fixe du fjord qui ne soit pas un bateau. On vous y conduit en navette, puis vous descendez un escalier en spirale jusqu'à une chambre située à environ dix mètres sous la surface, où des fenêtres s'ouvrent sur l'étrange monde sous-marin du fjord : du corail noir qui pousse bien plus près de la surface qu'il ne le devrait, grâce à la couche sombre d'eau douce qui le surplombe, ainsi que des anémones, des poissons et de délicats invertébrés. C'est la façon sèche, par tous les temps, de découvrir l'écologie qu'une croisière ne fait qu'effleurer, et c'est particulièrement adapté aux enfants, ou à un après-midi pluvieux quand on veut autre chose qu'une énième sortie en bateau. Certains forfaits de croisière incluent un arrêt ici ; sinon, c'est une courte excursion complémentaire depuis le terminal, et le détour en vaut vraiment la peine.
Les balades gratuites près du terminal
Nul besoin d'un bateau pour commencer à profiter de Milford. Plusieurs courtes balades partent des abords du terminal et ne coûtent rien. La Foreshore Walk longe l'eau jusqu'au meilleur point de vue gratuit sur le Mitre Peak — la photo classique, sans croisière. La Milford Sound Lookout Track grimpe un peu pour offrir une perspective plus élevée, et de faciles flâneries mènent dans la forêt tropicale environnante. C'est le territoire des sandflies, alors pensez d'abord à l'anti-moustiques, puis marchez. Ces balades sont idéales pour combler le temps entre votre arrivée et l'embarquement, ou pour se dégourdir les jambes après la longue route, et elles vous offrent le fjord au niveau du sol pour le comparer à la vue depuis l'eau. Quinze minutes sur le rivage suffisent à réajuster votre perception de l'échelle de ce lieu.
La Milford Track : la ligne d'arrivée que vous parcourez en croisière
La plus célèbre randonnée de Milford ne touche presque pas la route : la Milford Track, l'une des Great Walks de Nouvelle-Zélande, s'étend sur environ 53 km en quatre jours, du fond du lac Te Anau, à travers les cols de montagne, jusqu'à Sandfly Point sur le Milford Sound. Autrefois présentée comme « la plus belle randonnée du monde », c'est une véritable excursion de plusieurs jours, réservée des mois à l'avance pour les refuges en saison estivale, et accessible en bateau aux deux extrémités. Ce n'est pas une option d'excursion à la journée, mais il vaut la peine de savoir que le fjord que vous parcourez en croisière est la ligne d'arrivée d'un périple légendaire à travers les mêmes montagnes que vous avez franchies en voiture. Les randonneurs d'un jour peuvent tout de même goûter aux paysages depuis le Divide ou au Key Summit sans s'engager sur l'intégralité du tracé.