AUTRES FAÇONS DE FAIRE
Au-delà de la croisière : d’autres façons de voir Milford
Kayaks, croisières de nuit, observatoire sous-marin, balades gratuites le long du rivage et le mythique Milford Track — le fjord au-delà du bateau d’un jour.
Check dates and availability ↗La croisière est le choix par défaut, pas l’unique option
La croisière panoramique est la façon dont la plupart des gens découvrent Milford, et pour une excursion d’une journée depuis Queenstown, c’est le bon choix, souvent le seul réaliste. Mais le fjord récompense d’autres approches, et si vous disposez de plus d’une journée précipitée — ou si vous vous basez à Te Anau ou à Milford même — il vaut la peine de savoir ce qui est possible d’autre. Kayaks, bateaux de nuit, chambre d’observation sous-marine et un réseau de sentiers vous montrent chacun un Milford différent : plus calme, plus lent, plus proche de l’eau ou plus profond dans la forêt. Aucune de ces options ne remplace la croisière ; elle l’étend plutôt. Le fil conducteur, c’est le temps : plus vous en donnez à Milford, plus il vous rend, et plus vous vous éloignez de la cohue de midi au terminal.
Le kayak, au niveau même du fjord
Le kayak de mer est la façon la plus pure de ressentir l’échelle du fjord. Au niveau de l’eau, dans un silence presque total, vous entendez les cascades au lieu d’un moteur et vous glissez sous des parois dont les grands bateaux gardent leurs distances ; des sorties guidées partent du terminal et, en saison, avec des opérateurs basés à Te Anau. Cela demande une condition physique raisonnable et une tolérance à l’humidité, et c’est généralement une activité du matin, avant que le vent ne se lève et que les bateaux de jour ne remplissent l’eau. Les sorties dépendent fortement de la météo et sont volontiers annulées par mer agitée. Pour les excursionnistes d’un jour, le hic, c’est le temps : faire du kayak à Milford comme il se doit ne tient pas dans un aller-retour de 13 heures depuis Queenstown, alors cela s’adresse vraiment aux voyageurs qui se sont installés plus près et peuvent offrir au fjord une matinée entière sans précipitation.
Croisières de nuit : crépuscule et aube, sans la foule
Pour ceux qui peuvent se libérer une nuit, la croisière de nuit est le secret le mieux gardé du fjord. Des bateaux conçus sur mesure appareillent en fin d’après-midi, au moment où les excursionnistes d’un jour repartent, jettent l’ancre dans un bras latéral abrité — souvent Harrison Cove — et y restent jusqu’au matin, ce qui vous permet de vivre Milford dans ses deux états les plus calmes et les plus beaux : le crépuscule et l’aube, sans la foule, avec une eau souvent d’un calme plat. La plupart incluent des kayaks ou des annexes pour vous faire quitter le navire, ainsi qu’un dîner et une couchette à bord. Cela coûte plus cher qu’une croisière d’un jour et nécessite une réservation bien à l’avance en été, et comme tout ici, cela dépend de la météo. Mais se réveiller sous ces falaises, sans aucun autre bateau en vue, c’est la version de Milford qu’aucune photo ne peut vous vendre.
L’observatoire sous-marin
L’observatoire sous-marin flotte dans Harrison Cove, et c’est la seule attraction fixe du fjord qui ne soit pas un bateau. On vous y emmène en navette, puis vous descendez un escalier en spirale dans une chambre située à environ dix mètres sous la surface, où des fenêtres s’ouvrent sur l’étrange monde sous-marin du fjord : du corail noir qui pousse bien moins profond qu’il ne le devrait, grâce à la couche d’eau douce sombre au-dessus, ainsi que des anémones, des poissons et de délicats invertébrés. C’est la façon sèche et par tous les temps de voir l’écologie qu’une croisière ne fait qu’effleurer, et c’est particulièrement adapté aux enfants, ou pour un après-midi pluvieux où vous voulez autre chose qu’un bateau de plus. Certains forfaits de croisière incluent un arrêt ici ; sinon, c’est un court supplément depuis le terminal, et cela vaut vraiment le détour.
Les promenades gratuites près du terminal
Pas besoin de bateau pour commencer à profiter de Milford. Plusieurs courtes promenades partent du terminal et ne coûtent rien. La Foreshore Walk longe l'eau jusqu'à la meilleure vue gratuite sur Mitre Peak — la photo classique, sans croisière nécessaire. Le Milford Sound Lookout Track grimpe un peu pour un point de vue plus élevé, et de faciles balades mènent à la forêt tropicale environnante. C'est le territoire des sandflies, alors répulsif d'abord, marche ensuite. Ces sentiers sont parfaits pour combler l'attente avant l'embarquement de votre croisière, ou pour vous dégourdir les jambes après la longue route, et ils vous offrent le fjord depuis le sol, à confronter à la vue depuis l'eau. Quinze minutes sur le rivage suffisent pour reprendre la mesure de l'immensité des lieux.
Le Milford Track : la ligne d'arrivée que vous croisez en bateau
La randonnée la plus célèbre de Milford effleure à peine la route : le Milford Track, l'une des Great Walks de Nouvelle-Zélande, s'étend sur environ 53 km en quatre jours, de la tête du lac Te Anau à travers les cols de montagne jusqu'à Sandfly Point sur le Milford Sound. Surnommé autrefois « la plus belle randonnée du monde », c'est un trek sérieux de plusieurs jours, réservé des mois à l'avance pour les refuges en saison estivale, et accessible par bateau aux deux extrémités. Ce n'est pas une option à la journée, mais il vaut la peine de savoir que le fjord que vous croisez en bateau est la ligne d'arrivée d'un voyage légendaire à travers les mêmes montagnes que vous avez franchies en voiture. Les randonneurs d'un jour peuvent tout de même goûter au paysage depuis le Divide ou sur Key Summit sans s'engager sur tout le parcours.