GŁĘBOKA HISTORIA
Fiord, nie sund
Milford to wyrzeźbiony przez lodowiec fiord, nie sund — jak lód go wyciął, dlaczego ściany są strome, warstwa słodkiej wody zabarwionej taniną i Te Wahipounamu.
Check dates and availability ↗Błąd w nazwie i co nam on mówi
Milford Sound nosi mylną nazwę, a ten błąd to dobry punkt wyjścia. Sound to zatopiona dolina rzeczna — szeroki, w kształcie litery V kanał zalany przez morze. Milford to fiord: stroma, U-kształtna rynna wyżłobiona przez lodowiec, a następnie zalana przez morze, gdy lód się wycofał. To V kontra U jest całą historią. Wcześni europejscy geodeci, nieznający fiordów, zapożyczyli słowo „sound" dla całego południowo-zachodniego wybrzeża i przylgnęło ono do Milford, choć każda inna zatoka w regionie jest właściwie fiordem — dlatego otaczający park narodowy i jego wody noszą nazwę Fiordland. Walijski łowca fok John Grono jest powszechnie uznawany za tego, który nazwał je na cześć Milford Haven w Walii na początku XIX wieku.
Jak lodowce go wyrzeźbiły
Rzeźbienie odbywało się przez kolejne epoki lodowcowe w ciągu ostatnich dwóch milionów lat. Za każdym razem, gdy klimat się ochładzał, w dolinie narastała wielka rzeka lodu i drążyła sobie drogę ku morzu, a lód potrafi coś, czego woda nie potrafi: tnie w dół równie dobrze jak w przód, wyrywając i ścierając rynnę o płaskim dnie i pionowych ścianach, głęboko poniżej poziomu morza. Milford osiąga miejscami 291 metrów głębokości, z czego znaczna część poniżej poziomu współczesnego morza, z płytszym „progiem" skalnym przy wejściu, gdzie lodowiec tracił swą moc, napotykając ocean. Gdy ostatnie lodowce stopniały, mniej więcej dziesięć do piętnastu tysięcy lat temu, Morze Tasmana zalało pustą rynnę i fiord, jaki widzimy, narodził się. Niemal pionowe ściany to znak rozpoznawczy lodu, nie rzek.
Prastara, nieustępliwa skała
Powód, dla którego ściany stoją tak stromo, tkwi w samej skale. Fiordland zbudowany jest w dużej mierze z niezwykle twardej, prastarej skały krystalicznej — gnejsu, granitu i diorytu — jednych z najstarszych i najtwardszych w Nowej Zelandii, wykutych głęboko w skorupie setki milionów lat temu. Miększa skała już dawno osunęłaby się i zwietrzała w łagodniejsze zbocza; ta skała utrzymuje niemal pionową ścianę i pozwala wodospadom spadać po niej czysto w dół. To także dlatego gleby jest tu niemal wcale: skała spływa wodą, zamiast ją zatrzymywać, więc las trzyma się na cienkiej macie mchu i korzeni, a nie na prawdziwym gruncie. Co jakiś czas ta mata się odrywa w „lawinie drzew" — płat roślinności zsuwa się z nagiej skały, zostawiając bliznę, którą dostrzeżesz z rejsu.
Te Wahipounamu: obszar światowego dziedzictwa
Milford leży w Te Wahipounamu, obszarze światowego dziedzictwa UNESCO obejmującym południowy zachód Nowej Zelandii — razem parki narodowe Fiordland, Mount Aspiring, Aoraki/Mount Cook i Westland. UNESCO wpisało go na listę w 1990 roku, uznając zarówno jego naturalny dramatyzm, jak i rolę jednego z najlepszych współczesnych przykładów flory i fauny prastarego superkontynentu Gondwany. Nazwa oznacza w języku Māori „miejsce zielonego kamienia", od cenionego pounamu — nefrytu — znajdowanego w rzekach regionu. Dla Ngāi Tahu Fiordland to ziemia o głębokim znaczeniu, a oficjalna nazwa Milford, Milford Sound / Piopiotahi, została sformalizowana w ugodzie traktatowej z Waitangi z 1998 roku. Piopiotahi odnosi się do piopio, wymarłego rodzimego ptaka z rodziny drozdowatych, w opowieści wiążącej fiord z półbogiem Māui.
Warstwa słodkiej wody, najdziwniejsza cecha fiordu
Milford kryje jedną z najdziwniejszych sztuczek ekologii morskiej. Cały ten deszcz, plus słodka woda spływająca ze klifów, utrzymuje na powierzchni gęstszej wody morskiej warstwę słodkiej wody o grubości kilku metrów — a ponieważ przepływa najpierw przez las, jest zabarwiona na brązowo taninami, jak słaba herbata. Ta ciemna, słodkowodna pokrywa odcina większość światła przy powierzchni, oszukując głębinowe stworzenia, by zachowywały się, jakby były znacznie głębiej, niż są. Efektem jest „wynurzanie się głębinowców": gatunki, które normalnie żyją setki metrów w dół, najsłynniej czarny koral, rosną tu w zasięgu powierzchni. Dlatego Milford ma jedną z najłatwiej dostępnych społeczności czarnego korala na świecie i dlatego podwodne obserwatorium w fiordzie może pokazać ci na głębokości snorkelowania życie, które gdzie indziej wymaga batyskafu.
Wciąż kształtowany
Nic z tego nie jest skończone. Fiordland to jeden z najbardziej aktywnych tektonicznie zakątków Nowej Zelandii, położony blisko granicy, gdzie płyty australijska i pacyficzna ocierają się o siebie i wcinają w siebie; cały region powoli się wznosi, nawet gdy erozja go rozrywa. Ulewny deszcz i strome skały czynią osunięcia ziemi rutyną — blade blizny na ścianach są świeże, a droga dojazdowa jest okresowo zamykana przez osunięcia i podmycia właśnie z tego powodu. W dłuższej perspektywie lodowce mogą powrócić; w ludzkiej — patrzysz na krajobraz wciąż widocznie w budowie, gdzie wielka burza może przestawić zbocze w ciągu jednej nocy. Ten niepokój jest częścią tego, co widzisz: nie skończony pomnik, lecz miejsce uchwycone w połowie zdania.