WILDLIFE
De wilde dieren van Milford Sound
Pelsrobben, de zuidelijkste tuimelaars ter wereld, zeldzame Fjordlandpinguïns, kea's, en het zwarte koraal dat opmerkelijk dicht bij het wateroppervlak groeit.
Check dates and availability ↗Wat je waarschijnlijk zult zien, en wat niet
Milford is wild land, en de dierenwereld gedraagt zich daarnaar: belonend, maar nooit op schema. Stel je verwachtingen eerlijk bij en je zult niet teleurgesteld worden. Nieuw-Zeelandse pelsrobben zijn vrijwel gegarandeerd; tuimelaars komen vaak voor maar niet dagelijks; Fjordlandpinguïns zijn seizoensgebonden en schuw; walvissen zijn een zeldzaamheid. Boven het water stelen kea's de show bij de Homer Tunnel en gonst het bos van kleine inheemse vogels. Het allerbeste advies is om voortdurend naar het water en de rotsen te kijken in plaats van te wachten tot je iets wordt aangewezen, en om elke waarneming als een bonus te zien, niet als een belofte. Niets hier wordt gevoerd of geënsceneerd, en dat is precies waarom het telt wanneer het gebeurt. Een verrekijker verdient zijn plek in je tas.
Nieuw-Zeelandse pelsrobben: de betrouwbare verschijning
Nieuw-Zeelandse pelsrobben — kekeno — zijn de waarneming waar je op kunt rekenen. Een kolonie verblijft het hele jaar door op de rotsen bij Seal Point, aan de zuidkant van de fjord, en cruiseschepen minderen vaart zodat je ze kunt zien luieren, krabben en af en toe het water in glijden. In de negentiende eeuw bijna uitgeroeid vanwege hun vacht, hebben ze zich sterk hersteld en zijn ze nu een succesverhaal op het gebied van natuurbehoud dat je vanaf een boot kunt aanschouwen. Aan land ogen ze onhandig, onder water veranderen ze in iets baleinachtigs. Geef ze de afstand die de schipper aanhoudt — het zijn wilde dieren met een scherpe beet en geen behoefte aan gezelschap — en geniet van het feit dat dit in elk geval een Milford-waarneming is waar je min of meer op kunt rekenen, wat het weer ook doet.
Tuimelaars aan de rand van hun leefgebied
De tuimelaars van Milford zijn bijzonder, meer nog dan de opwinding van het zien: dit is de zuidelijkste vaste populatie van de soort ter wereld, levend aan de koude grens van wat tuimelaars kunnen verdragen. Een groep van enkele tientallen dieren zwerft langs de kust van Fjordland, trekkend tussen de fjorden, dus ze zijn vaak maar niet altijd in Milford. Wanneer ze er zijn, surfen ze regelmatig op de boeggolf van een cruiseschip, wat het mooiste is wat wildlife-spotten te bieden heeft. Omdat de populatie klein is en nauwlettend bestudeerd wordt, volgen operators strikte regels voor nadering en snelheid in hun buurt — als de boot afstand neemt van dolfijnen, is dat de richtlijn die werkt, geen pech. Donkere dolfijnen verschijnen ook langs de kust, maar de vaste tuimelaars zijn degenen met het verhaal.
Fjordlandpinguïns en hun bosnesten
Twee pinguïnsoorten gebruiken de fjord, en beide vergen geduld. Fjordlandkuifpinguïns — tawaki — behoren tot de zeldzaamste ter wereld en broeden in het kustregenwoud van ongeveer juli tot november; in het seizoen kun je er misschien een zien dolfijnachtig door het water schieten of op een lage rots staan, maar ze zijn schuw en gemakkelijk te missen. Dwergpinguïns, de kleinste ter wereld, zijn ook aanwezig. Tawaki zijn de prijs: een van de weinige pinguïns die nestelen in gematigd bos in plaats van op open grond, verborgen onder de bomen die tot aan het water reiken. Waarnemingen zijn zeer een kwestie van geluk en timing, en een goede natuurgids is de moeite waard als pinguïns je prioriteit zijn — zij kennen het seizoen, het licht en de stukken kust die het scannen waard zijn.
De onderwaterwereld die je vanaf het dek niet kunt zien
Het meest verrassende wildlife van Milford is het deel onder het oppervlak. Het donkere zoetwaterdeksel van de fjord verleidt diepzeesoorten om dicht bij de top te leven — "deep-water emergence" — waardoor zwart koraal, normaal een bewoner van grote diepte, kolonies vormt binnen enkele meters van het oppervlak. Ondanks de naam is levend zwart koraal wit, een delicate boom van fijne takken; het zwart is alleen het skelet eronder. Er omheen leven zeesterren, anemonen, sponzen en vissen die zijn aangepast aan het lage licht. Een onderwaterobservatorium dat in de fjord is afgemeerd, laat je afdalen in een kijkkamer en deze wereld door glas aanschouwen zonder nat te worden — de makkelijkste manier om te begrijpen dat het drama van Milford niet stopt bij de waterlijn. Het wordt alleen maar vreemder eronder.
Kea's, en de vogels van het bos
De clown van Milford is de kea, 's werelds enige alpiene papegaai — olijfgroen met een oranje flits onder de vleugel, razend intelligent en berucht rond de Homer Tunnel, waar ze de rijen wachtende auto's bewerken, rubberen sierlijsten strippen en onbeheerde tassen openritsen. Ze zijn bedreigd en beschermd, en ze voeren — hoe erg ze ook bedelen — doet echt schade; houd je auto gesloten en je lunch buiten bereik. In het bos kun je luisteren naar de klokvogel en de tui, de tamme Zuidereiland-robin die dicht bij wandelaars hipt, de fantail die fladderend insecten vangt, en de grote, uitgelaten kaka in de beukenbossen. Boven je hoofd kun je misschien een Nieuw-Zeelandse valk spotten. Het is net zo goed een klanklandschap als een gezicht — het woud van Fiordland is een van de vogelrijkste plekken die het land nog heeft.