ワイルドライフ
ミルフォード・サウンドの野生動物
オットセイ、世界最南端に生息するバンドウイルカ、珍しいフィヨルドランドペンギン、ケア、そして奇妙なほど水面近くに生い茂る黒いサンゴ。
Check dates and availability ↗実際に目にする可能性が高いものと、そうでないもの
ミルフォードは野生の大地であり、そこに暮らす野生動物たちもまた、その流儀に従って行動します。報われる瞬間はあっても、決して時間割通りには現れません。期待値を正直に設定すれば、失望することはありません。ニュージーランドオットセイはほぼ確実に出会えますが、バンドウイルカは頻繁に現れるものの毎日ではありません。フィヨルドランドペンギンは季節限定で、しかも人見知り。クジラは本当に稀な存在です。水面の上では、ホーマートンネルでケアが主役を奪い、森の中では小さな固有種の鳥たちがさえずりを響かせます。何よりのアドバイスは、誰かに教えてもらうのを待つのではなく、常に水面と岩場に目を凝らすこと。そして、すべての出会いを約束ではなく、ボーナスとして捉えることです。ここでは何も餌付けされておらず、演出もありません。だからこそ、出会えた瞬間が心に響くのです。双眼鏡は、バッグの中に場所を確保する価値が十分にあります。
ニュージーランドオットセイ：頼れる存在
ニュージーランドオットセイ——ケケノ——は、確実に出会える定番の野生動物です。フィヨルド南側のシール・ポイント近くの岩場には一年中コロニーが上陸しており、クルーズ船は速度を落とし、彼らがのびのびと寝そべり、体をかき、時折水に飛び込む様子を間近で観察できます。19世紀には毛皮目的でほぼ絶滅寸前まで狩られましたが、見事に回復し、今やボートの上から目撃できる保護活動の成功例となっています。陸上では不格好に見える彼らも、水中では優雅なバレリーナのように変貌します。船長が保つ距離を守ってください——彼らは鋭い歯を持ち、人と交流する気など微塵もない野生動物です——そして、天候がどうであれ、ミルフォードでほぼ確実に見られる光景がこれだという事実を心ゆくまで楽しんでください。
分布域の最果てに生息するバンドウイルカ
ミルフォードのハンドウイルカは、ただ目にする興奮を超えた特別な存在です。彼らは世界で最も南に生息する定住個体群であり、ハンドウイルカが耐えうる寒冷の限界に生きています。数十頭からなる群れはフィヨルドランドの海岸線を行き来し、フィヨルドの間を移動するため、ミルフォードに現れることは多いものの、常にいるわけではありません。彼らが現れたときには、クルーズ船の船首波に乗って遊ぶ姿をよく見かけます——これ以上ない野生動物ウォッチングの醍醐味です。個体数が少なく、密に調査されているため、運航各社は接近方法や速度に関して厳格なルールを遵守しています。船がイルカから距離を取るのは、ガイドラインが機能している証拠であり、運が悪いわけではありません。カマイルカも沿岸に姿を見せますが、物語を持つのはやはりこの定住のハンドウイルカたちなのです。
フィヨルドランドのペンギンたちと、その森の中の巣
フィヨルドには2種類のペンギンが生息しており、どちらも観察には忍耐が必要です。フィヨルドランド・クレステッドペンギン（タワキ）は世界でも最も希少な種のひとつで、およそ7月から11月にかけて海岸沿いの原生林で繁殖します。シーズン中は、水中をイルカのように跳ねる姿や、低い岩の上に立つ姿を目にすることがあるかもしれませんが、彼らはとても臆病で、見逃してしまいがちです。世界最小のペンギンであるコガタペンギンも生息しています。タワキこそが最大の見どころです。彼らは開けた地面ではなく温帯林に巣を作る数少ないペンギンで、水際まで迫る木々の陰にひっそりと身を隠しています。目撃はまさに運とタイミング次第。もしペンギンを最優先にしたいなら、経験豊富なネイチャーガイドの存在は大きな価値があります。彼らは季節、光の加減、そして観察に値する海岸線の見どころを熟知しているからです。
デッキからは決して見ることのできない水中世界
ミルフォードで最も驚くべき野生生物は、水面下にある。フィヨルドの暗い淡水の蓋が、深海性の種を水面近くに住まわせる——「深水出現」——そのため、通常は深海に生息する黒いサンゴが、水面から数メートル以内に群体を形成する。名前とは裏腹に、生きた黒いサンゴは白く、細い枝を持つ繊細な樹状の形をしている。黒いのはあくまでその下の骨格だけだ。その周りには、ヒトデ、イソギンチャク、海綿、そして低光量に適応した魚たちが生息している。フィヨルドに係留された水中展望台では、濡れずにガラス越しにこの世界を観察できる——ミルフォードのドラマが水面で終わらないことを理解する最も簡単な方法だ。水面下では、それはさらに奇妙になるだけなのだから。
ケア、そして森の鳥たち
ミルフォードの道化師は、世界で唯一の高山オウムであるケア。オリーブグリーンの羽に、翼の下にオレンジの閃きを宿し、驚くほど賢く、ホーマートンネル周辺では名高い存在だ。列をなす車に近づいては、ゴムのモールを剥がし、無人のバッグのジッパーを開けてしまう。彼らは絶滅危惧種に指定され保護されているが、どんなにねだられても餌を与えることは本当の害になる。車の窓は閉め、ランチは手の届かない場所に。森の中では、鐘のような美声のベルバードやトゥイ、歩く人のすぐそばまで跳ねてくる人懐こい南島のロビン、虫を追ってひらひらと舞うファンテイル、ブナ林で賑やかに騒ぐ大きなカカの声に耳を澄ませよう。頭上には、ニュージーランドハヤブサが現れることもある。ここは目で楽しむだけでなく、音の風景が広がる場所。フィヨルドランドの森は、この国に残された最も鳥たちの息吹が濃い場所のひとつなのだ。