深い歴史
フィヨルドであって、サウンドではない
ミルフォードは氷河が彫ったフィヨルドであり、サウンドではない——氷がどのように削ったか、壁がなぜ垂直にそびえるか、タンニンで染まった淡水層、そしてテ・ワヒポウナム。
Check dates and availability ↗命名の誤りと、それが物語ること
ミルフォード・サウンドは誤った名前で呼ばれており、その誤りこそが理解への入り口となる。サウンドとは、沈水した河川谷——海が浸水した広くV字型の水路のことだ。ミルフォードはフィヨルドである。氷河の氷が削り出し、氷が後退した後に海が侵入した、急峻なU字型の谷。VとUの違いが、すべてを物語っている。初期のヨーロッパ人測量者たちはフィヨルドに馴染みがなく、南西海岸一帯に「サウンド」という言葉を流用し、その呼び名がミルフォードに定着した——この地域の他の入り江はすべて正しくフィヨルドなのに、だ。だからこそ、周辺の国立公園とその海域は「フィヨルドランド」と呼ばれている。ウェールズ人のアザラシ猟師ジョン・グロノーが、1800年代初頭にウェールズのミルフォード・ヘイヴンにちなんで命名したと一般に言われている。
氷河が刻んだ景観
その彫刻は、過去200万年にわたる幾度もの氷河期を経て行われた。気候が冷え込むたびに、巨大な氷の川が谷に形成され、海へ向かって削り進んだ。氷は水にはできないことを成し遂げる。前方だけでなく下方にも切り込み、海面よりはるか深くまで、平らな底と垂直な壁を持つ溝を削り出したのだ。ミルフォードは場所によっては水深291メートルに達し、その多くは現在の海面より深い。河口付近には、氷河が海に達して力を失った場所にできる浅い「岩棚」がある。最後の氷河が溶け去った約1万年前から1万5千年前、タスマン海が空の谷に流れ込み、現在私たちが見るフィヨルドが誕生した。ほぼ垂直にそびえる壁は、川ではなく氷の刻印なのである。
古く、頑固な岩
壁がこれほど切り立っている理由は、岩そのものにある。フィヨルドランドは、主に極めて硬い古い結晶質の岩盤——片麻岩、花崗岩、閃緑岩など——で構成されており、これらはニュージーランドでも最古かつ最硬の部類で、数億年前に地殻の深部で形成された。柔らかい岩ならとっくに崩れ、なだらかな斜面に風化していただろう。しかしこの岩はほぼ垂直の面を保ち、滝がそのまま真っ直ぐに落ちることを可能にしている。また、土壌がほとんどない理由でもある。岩は水を保持せずに流し去るため、森は本格的な大地ではなく、苔と根の薄いマット状に張り付いている。時折そのマットが「ツリー・アバランチ」として剥がれ落ち、裸の岩の上から植生の一帯が滑り落ちて、クルーズからも見える淡い傷跡を残す。
テ・ワヒポウナム：世界遺産地域
ミルフォードは、ユネスコ世界遺産地域であるテ・ワヒポウナム内に位置する。この地域はニュージーランド南西部を覆い、フィヨルドランド国立公園、マウント・アスパイアリング国立公園、アオラキ／マウント・クック国立公園、ウエストランド国立公園を合わせたものだ。ユネスコは1990年にこの地域を登録し、その自然の劇的な美しさと、古代超大陸ゴンドワナの動植物の現存する最良の例の一つとしての役割を認めた。この名前はマオリ語で「緑色岩の場所」を意味し、この地域の川で見つかる貴重なポウナム（ネフライト翡翠）に由来する。ンガイ・タフ族にとって、フィヨルドランドは深く重要な土地であり、ミルフォードの正式名称「ミルフォード・サウンド／ピオピオタヒ」は、1998年のワイタンギ条約解決策で正式化された。ピオピオタヒは、絶滅した固有種のツグミであるピオピオに由来し、フィヨルドを半神マウイに結びつける物語に登場する。
淡水層——フィヨルドの最も不思議な特徴
ミルフォードには、海洋生態学の中でも最も奇妙な現象の一つがある。あの大量の雨と、崖から流れ落ちる淡水が、下の密度の高い海水の上に数メートルもの厚さの淡水層を浮かべる。そして、その水は森を通過してくるため、タンニンで茶色に染まり、薄い紅茶のようだ。この暗い淡水の蓋が水面近くの光を大きく遮り、深海生物をして、実際よりもはるかに深い場所にいるかのように振る舞わせる。その結果が「深海生物の浅海出現」だ。通常は数百メートル下に生息する種、最も有名なのは黒珊瑚だが、ここでは水面近くで育つ。これが、ミルフォードが世界で最もアクセスしやすい黒珊瑚群集を持つ理由であり、フィヨルド内の水中展望台で、シュノーケルの深さで、他の場所なら潜水艇が必要な生命を観察できる理由でもある。
今も形成され続ける
この景観は完成していない。フィヨルドランドはニュージーランドで最も地殻変動が活発な地域の一つで、オーストラリアプレートと太平洋プレートが擦れ合い、押し合う境界に近い。侵食が絶え間なく続く一方で、地域全体はゆっくりと隆起している。大雨と急峻な岩肌は地滑りを日常的に引き起こす——壁の淡い傷跡は最近のものであり、道路はまさにこの理由で、土砂崩れや流失により定期的に閉鎖される。長い時間軸で見れば氷河は再び戻るかもしれない。人間の時間軸で見れば、あなたは今もなお建設中の景観を眺めていることになる。大きな嵐が一晩で山肌を変えてしまう場所だ。その落ち着かなさこそ、あなたが見ているものの一部なのだ。完成した記念碑ではなく、言葉の途中で切り取られた場所なのである。