深い歴史
サウンドではなく、フィヨルド
ミルフォードは氷河が刻んだフィヨルドであり、サウンドではない——氷がどのように削ったのか、なぜ壁が切り立っているのか、タンニンに染まった淡水層、そしてテ・ワヒポウナム。
Check dates and availability ↗命名の誤り、そしてそれが語るもの
ミルフォード・サウンドは誤った名を冠されている。そしてその誤りこそ、この場所を理解するための有益な入口となる。サウンドとは、海に沈んだ河谷——海が氾濫した広いV字形の水路のことだ。ミルフォードはフィヨルドである。氷河の氷に削られてU字形の急峻な谷が刻まれ、氷が後退したときに海が侵入したものだ。V字かU字か、それこそがすべてを物語る。フィヨルドに馴染みのなかった初期ヨーロッパの測量士たちは、南西海岸一帯に「サウンド」という言葉を流用し、それがミルフォードにも定着した——この地域の他の入り江がすべて正しくフィヨルドであるにもかかわらず。周囲の国立公園とその海域がフィヨルドランドと呼ばれているのはそのためだ。ウェールズ出身の捕鯨者ジョン・グロノが、1800年代初頭にウェールズのミルフォード・ヘイブンにちなんで命名したと一般に信じられている。
氷河はいかにしてこれを刻んだか
その刻削は、過去200万年にわたる幾度もの氷期を通じて行われた。気候が寒冷化するたびに、谷には巨大な氷の河川が形成され、海に向かって押し進んだ。そして氷は水にはできないことをする。前へ進みながら同時に下へも削り込み、海底のはるか下に平底で垂直の壁を持つ溝を穿つ。ミルフォードは場所によって水深291メートルに達し、その大部分は現在の海面より下にある。河口付近には氷河が海に出会ってその力を失った場所に、より浅い岩の「敷居」がある。最後の氷河が溶けたおよそ1万から1万5千年前、タスマン海が空になった溝に流れ込み、私たちが目にするフィヨルドが誕生した。ほぼ垂直の壁は、川ではなく氷の刻印である。
古く、頑強な岩
壁がこれほど切り立っている理由は、岩そのものにある。フィヨルドランドは主に極めて硬い古代の結晶質岩——片麻岩、花崗岩、閃緑岩など——で構成されており、それらは数億年前に地殻深くで形成された、ニュージーランドで最も古く最も堅牢な岩の一部である。柔らかい岩であればとうに崩れ、風化してなだらかな斜面になっていただろう。この岩はほぼ垂直の面を保ち、滝をそのまま真っ直ぐに落とすことを可能にする。土壌がほとんどないのも同じ理由だ。岩は水を保持するよりも弾くため、森はまともな地面ではなく、苔と根の薄いマットの上にしがみついている。時折そのマットが「樹木雪崩」として剥がれ落ち、裸の岩から植生の板が滑り落ちて、クルーズから見える白っぽい傷跡を残す。
テ・ワヒポウナム：世界遺産地域
ミルフォードはテ・ワヒポウナムの中に位置する。ニュージーランド南西部を覆うユネスコ世界遺産地域であり、フィヨルドランド、マウント・アスパイアリング、アオラキ／マウント・クック、ウェストランドの各国立公園を合わせたものである。ユネスコは1990年にこれを登録し、その自然の劇的な景観と、古代超大陸ゴンドワナの動植物の最良の現代的例の一つとしての役割の両方を評価した。その名はマオリ語で「緑石の場所」を意味し、この地域の川で見つかる貴重なポウナム——軟玉翡翠——にちなむ。ンガイ・タフにとってフィヨルドランドは深く重要な土地であり、ミルフォードの公式名称「ミルフォード・サウンド／ピオピオタヒ」は1998年のワイタンギ条約和解で正式化された。ピオピオタヒは絶滅した在来のツグミ、ピオピオを指し、このフィヨルドを半神マウイに結びつける物語に由来する。
淡水層——フィヨルドの最も奇妙な特徴
ミルフォードには海洋生態学における最も奇妙な仕掛けの一つがある。あれほどの雨に加え、崖から流れ落ちる淡水が、下のより密度の高い海水の上に数メートル厚の淡水層を浮かべる——そしてそれがまず森を通るため、タンニンで褐色に染まり、薄いお茶のようになる。その暗い淡水の蓋が表層近くの光の多くを遮り、深海の生物を、実際よりもはるかに深い場所にいると錯覚させる。その結果が「深海湧出」である。通常は数百メートル下に生息する種——最も有名なのはブラックコーラル——が、ここでは水面の手の届くところで育つ。ミルフォードに世界でも最もアクセスしやすいブラックコーラルの群集があるのはそのためであり、フィヨルド内の海中展望施設で、シュノーケルの深さで、他所では潜水艇を要する生命を目にできるのもそのためだ。
今も形づくられつつある
これらはすべて完成してはいない。フィヨルドランドはニュージーランドで最も地殻変動の活発な一角の一つであり、オーストラリアプレートと太平洋プレートがすれ違い、ぶつかり合う境界のすぐそばに位置している。地域全体が侵食に削られながらも、ゆっくりと隆起し続けている。激しい雨と急峻な岩は地滑りを日常的にする——壁の白っぽい傷跡は最近のものであり、進入路が定期的に土砂崩れや流出で閉鎖されるのもまさにこのためだ。長い時間軸で見れば氷河は戻るかもしれない。人間の時間軸で見れば、あなたは今なお明らかに建設途上の景観を目にしており、大きな嵐は一晩で丘の姿を変えうる。その落ち着かなさこそ、あなたが見ているものの一部である。完成した記念碑ではなく、文の途中でとらえられた場所なのだ。