ドライブ
ミルフォード・ロード、停車ポイントを順に
テ・アナウからの119kmは、体験の半分を占めます。エグリントン・バレー、ミラー・レイクス、モンキー・クリーク、ホーマー・トンネル、ケア、そしてザ・チャズムの峡谷です。
Check dates and availability ↗この道は単なる移動ではない
ミルフォード・ロード——テ・アナウからの国道94号線最後の119km——は、世界でも屈指の素晴らしいドライブコースであり、クイーンズタウンと船の間の「無駄な時間」と捉えるのは、訪問者が最もよく犯す過ちです。湖水地方からブナ林と氷河が刻んだ谷を抜け、山々が完全に迫ってくるまで登り続け、20分ごとに停まりたくなる理由が現れます。テ・アナウとミルフォードの間にはガソリンスタンドがないので、出発前に給油を。またこの道の人身事故率は全国平均を大きく上回っています——狭く、壮観で、天候が急変しやすいのです。時間に余裕を持って。ガイド付き少人数ツアーはここでこそ価値が発揮されます。毎日この道を走るドライバーは、今日のコンディションで20分をかける価値のある停車ポイントとそうでない場所を知っているからです。
テ・アナウからエグリントン・バレーへ
テ・アナウ・ダウンズを過ぎると、ハイウェイはエグリントン渓谷へと入っていく。広く平らな底を持つ氷河性の谷で、道路は森に覆われた山壁の下を一直線に走る——典型的なU字谷であり、かつてこの谷を満たしていた氷の教科書的な証拠だ。谷底の草原が両側の山へと続く、よく知られた駐車スペースがあり、光の条件が良ければドライブ全体でもっとも撮影されるスポットの一つとなる。この区間はまた、テ・アナウ周辺のタソック草原と農地から、深いフィヨルドランドへと移り変わるのを感じる場所でもある。森は濃くなり、山頂は鋭さを増し、そしてその日はもう二度と携帯の電波は届かない。この区間がこれから続くすべての基調を定め、ゆっくりと急がずに走ることに報いてくれる。
ミラー・レイクスとレイク・ガン
中盤で際立つ短い立ち寄り先が二つある。ミラー・レイクスは、5分ほどの木道を歩いた先にある小さなケトル湖の群れで、風のない日にはアール山地の完璧な逆さ姿を映し出す——反射して読めるように立てられた看板まである。風や雨はその効果を台無しにするので、穏やかな朝向きのスポットだ。もう少し進むと、レイク・ガンが成熟したレッド・ビーチの森の中に横たわり、短いレイク・ガン・ネイチャー・ウォークが苔に覆われた木々の間を縫って、鳥のさえずりに満ちた道を巡る——コマドリ、オタテガモ、そして運が良ければインコのようなケア。これらは目的地というよりちょっとした立ち寄り先だが、道路からの大きな見せ場の合間に、フィヨルドランドを地に足のついた目線で見せてくれる場所だ。
ザ・ディバイド、モンキー・クリーク、そしてホーマーへの登り
ザ・ディバイドはサザン・アルプスで最も低い東西の峠であり、キー・サミットなどの人気の日帰りトレッキングの起点でもある。2時間ほどの登りで、三つの谷系を見渡すパノラマが開ける。そこを過ぎると道路はアッパー・ホリフォードへと下り、やがてホーマー・サドルへと向かって上がっていく。ここで風景は本格的な高山へと変わる——裸の岩、懸谷、切り立った壁を伝い落ちる滝、そして春には道路の上に広がる雪原。ハイウェイ沿いにある氷河が源の小川、モンキー・クリークは、これまで飲む中で最も澄んだ水のひとつをボトルに汲むための定番の立ち寄り先だ。そして谷壁が迫り、まるで完全な行き止まりに見える場所へと収束していく——通り抜ける道が見えない、山の一枚岩の壁だ。
ホーマー・トンネルとケア
その先へ通じる道がホーマー・トンネルだ。岩を真っ直ぐに1.2km穿ったトンネルで、東側の坑口は標高945メートル、ミルフォードに向かっておよそ1:10の勾配で下っていく。工事は1935年に始まり、完成したのは1954年——覆工のない、粗削りの、薄暗く急なトンネルで、そこへ車で入っていくのは山そのものに入っていく感覚だ。夏の最盛期には信号機が片側ずつ交互に通行を止め、坑口での待ち時間は最大20分ほど。そしてその待ち時間こそ、多くの人がケアと出会う場所だ——駐車場を見回り、サイドミラーやゴムのモールを本気で点検する、生意気な高山のインコ。餌を与えないでほしい——彼らの健康を害し、道路で命を落とす原因となる習慣を助長してしまう。冬は信号が消える。雪崩の危険がある中での待機は安全ではないからだ。
クレダウ渓谷とザ・チャズム
ミルフォード側に出ると、旅の中でも屈指の感動の瞬間が待っている。道路はスイッチバックしながらクレダウ渓谷へと下り、頭上では温帯雨林が覆いかぶさり、雨の後はいたるところに滝が現れる。ここで外せない立ち寄り先がザ・チャズムだ。10分ほどの森の散策路を歩くと、クレダウ川に架かる歩道橋に着く。水が岩を穿ち、彫り込み、滑らかな甌穴やトンネルを作り出している——狭い岩の溝に響く轟音と力は、とりわけ増水時には驚くほどだ。そこからフィヨルドまではすぐだ。うまく時間を合わせていれば、前方にミルフォードの壁が開き、船が待っている。急ぎすぎたなら、肝心なものを逃している——この到着は、道路が走らせてきたすべてによって報われるように感じられるべきなのだから。