STORIA PROFONDA
Un Fiordo, Non un Sound
Milford è un fiordo scavato dai ghiacciai, non un sound — come il ghiaccio lo ha tagliato, perché le pareti sono a picco, lo strato d'acqua dolce macchiato di tannino, e Te Wahipounamu.
Check dates and availability ↗L'errore di denominazione, e cosa vi dice
Milford Sound è un nome sbagliato, e l'errore è un buon punto di partenza. Un sound è una valle fluviale sommersa — un canale ampio a forma di V invaso dal mare. Milford è un fiordo: una depressione ripida a forma di U scavata dal ghiaccio glaciale e poi invasa dal mare quando il ghiaccio si è ritirato. La V contro la U è tutta la storia. I primi rilevatori europei, poco familiari con i fiordi, presero in prestito la parola "sound" per tutta la costa sud-occidentale, e rimase attaccata a Milford anche se ogni altro fiordo della regione è propriamente un fiordo — ecco perché il parco nazionale circostante e le sue acque si chiamano Fiordland. Al cacciatore di foche gallese John Grono è generalmente attribuito il merito di averlo chiamato così in onore di Milford Haven in Galles, nei primi anni dell'Ottocento.
Come i ghiacciai l'hanno scolpita
La scolpitura è avvenuta nel corso di successive ere glaciali negli ultimi due milioni di anni. Ogni volta che il clima si raffreddava, un grande fiume di ghiaccio si accumulava nella valle e si faceva strada verso il mare, e il ghiaccio fa qualcosa che l'acqua non può fare: taglia sia verso il basso che in avanti, strappando e levigando una trincea dal fondo piatto e dalle pareti verticali, ben al di sotto del livello del mare. Il Milford raggiunge in alcuni punti i 291 metri di profondità, gran parte dei quali sotto il livello dell'attuale mare, con una "soglia" di roccia più bassa vicino alla foce, dove il ghiacciaio perdeva la sua forza incontrando l'oceano. Quando gli ultimi ghiacciai si sciolsero, circa dieci-quindicimila anni fa, il Mar di Tasman invase l'avvallamento vuoto, e nacque il fiordo come lo vediamo oggi. Le pareti quasi verticali sono la firma del ghiaccio, non dei fiumi.
Roccia antica e ostinata
Il motivo per cui le pareti sono così a picco è la roccia stessa. La Fiordland è costruita in gran parte da roccia cristallina estremamente dura e antica — tra cui gneiss, granito e diorite — alcune delle più vecchie e resistenti della Nuova Zelanda, forgiate in profondità nella crosta terrestre centinaia di milioni di anni fa. Una roccia più tenera si sarebbe afflosciata e erosa in pendii più dolci molto tempo fa; questa roccia mantiene una faccia quasi verticale e lascia che le cascate cadano pulite lungo di essa. È anche il motivo per cui non c'è quasi suolo: la roccia respinge l'acqua invece di trattenerla, così la foresta si aggrappa in un sottile tappeto di muschio e radici piuttosto che in un vero terreno. Ogni tanto quel tappeto cede in una "valanga di alberi", una lastra di vegetazione che scivola via dalla roccia nuda lasciando una cicatrice chiara che puoi notare da una crociera.
Te Wahipounamu: un'area patrimonio mondiale
Il Milford si trova all'interno di Te Wahipounamu, un'area patrimonio mondiale dell'UNESCO che copre il sud-ovest della Nuova Zelanda — Fiordland, Mount Aspiring, Aoraki/Mount Cook e i parchi nazionali di Westland insieme. L'UNESCO l'ha iscritta nel 1990, riconoscendo sia il suo dramma naturale sia il suo ruolo come uno dei migliori esempi moderni delle piante e degli animali dell'antico supercontinente Gondwana. Il nome significa "il luogo della pietra verde" in māori, dal prezioso pounamu — giada nefrite — trovato nei fiumi della regione. Per i Ngāi Tahu, la Fiordland è un territorio profondamente significativo, e il nome ufficiale del Milford, Milford Sound / Piopiotahi, è stato formalizzato in un accordo del Trattato di Waitangi del 1998. Piopiotahi si riferisce al piopio, un tordo nativo estinto, in una storia che lega il fiordo al semidio Māui.
Lo strato d'acqua dolce, la caratteristica più strana di un fiordo
Il Milford custodisce uno dei trucchi più strani dell'ecologia marina. Tutta quella pioggia, più l'acqua dolce che scorre dalle scogliere, fa galleggiare uno strato di acqua dolce spesso diversi metri sopra l'acqua di mare più densa sottostante — e poiché passa prima attraverso la foresta, è tinto di marrone dai tannini, come un tè leggero. Quel coperchio scuro di acqua dolce blocca gran parte della luce vicino alla superficie, ingannando le creature degli abissi facendole comportare come se fossero molto più in profondità di quanto non siano. Il risultato è la "risalita delle specie profonde": specie che normalmente vivono a centinaia di metri di profondità, la più famosa delle quali è il corallo nero, crescono qui a portata di superficie. È per questo che il Milford ha una delle comunità di corallo nero più accessibili al mondo, e perché un osservatorio sottomarino nel fiordo può mostrarti, a profondità di maschera e boccaglio, una vita che altrove richiede un sommergibile.
Ancora in formazione
Niente di tutto questo è finito. La Fiordland è uno degli angoli tettonicamente più attivi della Nuova Zelanda, situata vicino al confine dove le placche australiana e pacifica si sfregano e si scontrano; l'intera regione si sta lentamente sollevando anche mentre l'erosione la dilania. La pioggia intensa e la roccia ripida rendono le frane all'ordine del giorno — le cicatrici chiare sulle pareti sono recenti, e la strada d'accesso viene chiusa periodicamente da smottamenti e smottamenti proprio per questo motivo. Su una scala temporale più lunga i ghiacciai potrebbero tornare; su una scala umana, stai guardando un paesaggio ancora visibilmente in costruzione, dove una grande tempesta può riorganizzare un versante in una notte. Quell'irrequietezza fa parte di ciò che stai vedendo: non un monumento finito, ma un luogo colto a metà frase.