STORIA PROFONDA
Un fiordo, non un sound
Milford è un fiordo scavato dai ghiacciai, non un sound — come il ghiaccio lo ha inciso, perché le pareti sono a picco, lo strato di acqua dolce tinto dal tannino e Te Wahipounamu.
Check dates and availability ↗L'errore di denominazione, e cosa vi rivela
Milford Sound è un nome sbagliato, e l'errore è una chiave d'accesso preziosa. Un "sound" è una valle fluviale sommersa — un ampio canale a V che il mare ha invaso. Milford è un fiordo: una gola ripida a U scavata dal ghiaccio glaciale e poi invasa dal mare quando il ghiaccio si ritirò. La V contro la U è tutta la storia. I primi topografi europei, poco familiari con i fiordi, presero in prestito la parola "sound" per tutta la costa sud-occidentale, e il termine rimase legato a Milford anche se ogni altra insenatura della regione è propriamente un fiordo — ed è per questo che il parco nazionale circostante e le sue acque si chiamano Fiordland. Al cacciatore di foche gallese John Grono si attribuisce generalmente la denominazione, ispirata a Milford Haven in Galles, nei primi anni del 1800.
Come i ghiacciai lo scolpirono
L'opera di scultura si svolse attraverso successive ere glaciali nel corso degli ultimi due milioni di anni. Ogni volta che il clima si raffreddava, un grande fiume di ghiaccio si accumulava nella valle e si faceva strada verso il mare, e il ghiaccio fa qualcosa che l'acqua non può: scava verso il basso oltre che in avanti, strappando e macinando una trincea a fondo piatto e pareti verticali ben al di sotto del livello del mare. Milford raggiunge i 291 metri di profondità in alcuni punti, gran parte dei quali sotto il livello del mare attuale, con una "soglia" rocciosa meno profonda vicino alla foce, dove il ghiacciaio perse la sua forza incontrando l'oceano. Quando gli ultimi ghiacciai si sciolsero, circa diecimila-quindicimila anni fa, il Mar di Tasman inondò la depressione vuota, e il fiordo come lo vediamo oggi nacque. Le pareti quasi verticali sono la firma del ghiaccio, non dei fiumi.
Roccia antica e tenace
La ragione per cui le pareti sono così a picco è la roccia stessa. Fiordland è costruita in gran parte da roccia cristallina antichissima ed estremamente dura — tra cui gneiss, granito e diorite — alcune delle più antiche e resistenti della Nuova Zelanda, forgiate in profondità nella crosta centinaia di milioni di anni fa. Una roccia più tenera sarebbe franata ed erosa in pendii più dolci molto tempo fa; questa roccia mantiene una parete quasi verticale e lascia che le cascate vi precipitino limpide. È anche il motivo per cui non c'è quasi terreno: la roccia respinge l'acqua invece di trattenerla, così la foresta si aggrappa in un sottile strato di muschio e radici anziché a un vero suolo. Ogni tanto quello strato cede in una "valanga di alberi", una lastra di vegetazione che scivola via dalla roccia nuda lasciando una cicatrice chiara che si può scorgere da una crociera.
Te Wahipounamu: un'area Patrimonio dell'Umanità
Milford si trova all'interno di Te Wahipounamu, un'area Patrimonio dell'Umanità UNESCO che copre il sud-ovest della Nuova Zelanda — i parchi nazionali di Fiordland, Mount Aspiring, Aoraki/Mount Cook e Westland insieme. L'UNESCO l'ha iscritta nel 1990, riconoscendo sia il suo dramma naturale sia il suo ruolo come uno dei migliori esempi moderni di flora e fauna dell'antico supercontinente Gondwana. Il nome significa "il luogo della pietra verde" in māori, dal prezioso pounamu — giada nefrite — trovato nei fiumi della regione. Per Ngāi Tahu, Fiordland è una terra di profondo significato, e il nome ufficiale di Milford, Milford Sound / Piopiotahi, è stato formalizzato in un accordo del Trattato di Waitangi del 1998. Piopiotahi si riferisce al piopio, un tordo nativo estinto, in una storia che lega il fiordo al semidio Māui.
Lo strato di acqua dolce, la caratteristica più strana di un fiordo
Milford custodisce uno dei trucchi più straordinari dell'ecologia marina. Tutta quella pioggia, più l'acqua dolce che precipita dalle scogliere, fa galleggiare uno strato di acqua dolce spesso diversi metri sopra l'acqua di mare più densa sottostante — e poiché scorre prima attraverso la foresta, è colorato di marrone dai tannini, come un tè leggero. Quel coperchio scuro di acqua dolce taglia gran parte della luce vicino alla superficie, ingannando le creature degli abissi che si comportano come se fossero molto più in profondità di quanto siano. Il risultato è la "risalita di acque profonde": specie che normalmente vivono a centinaia di metri di profondità, tra cui il famosissimo corallo nero, crescono qui a portata di superficie. È il motivo per cui Milford ospita una delle comunità di corallo nero più accessibili al mondo, e per cui un osservatorio subacqueo nel fiordo può mostrarvi, a profondità da snorkeling, una vita che altrove richiede un sommergibile.
Ancora in formazione
Nulla di tutto questo è concluso. Fiordland è uno degli angoli più tettonicamente attivi della Nuova Zelanda, situato vicino al confine dove le placche australiana e pacifica si sfiorano e si compenetrano; l'intera regione si solleva lentamente mentre l'erosione la consuma. Piogge intense e rocce ripide rendono le frane routine — le cicatrici chiare sulle pareti sono recenti, e la strada d'accesso viene periodicamente chiusa da smottamenti e allagamenti proprio per questa ragione. Su una scala temporale più lunga i ghiacciai potrebbero tornare; su una scala umana, state osservando un paesaggio ancora visibilmente in costruzione, dove una grande tempesta può riorganizzare un pendio in una notte. Quella irrequietezza è parte di ciò che vedete: non un monumento finito, ma un luogo colto a metà di una frase.