VIDA SILVESTRE
La vida silvestre del fiordo de Milford
Lobos marinos, los delfines mulares más australes del mundo, los raros pingüinos del Fiordland, keas y el coral negro que crece extrañamente cerca de la superficie.
Check dates and availability ↗Lo que probablemente verás y lo que no
Milford es tierra salvaje, y su fauna se comporta en consecuencia: gratificante, pero nunca según un horario. Ajusta tus expectativas a la realidad y no te decepcionarás. Los lobos marinos neozelandeses son casi una garantía; los delfines mulares son frecuentes, pero no diarios; los pingüinos del Fiordland son estacionales y tímidos; las ballenas son una auténtica rareza. Sobre el agua, los keas se llevan todo el protagonismo en el túnel de Homer y el bosque zumba con pequeñas aves nativas. El mejor consejo es observar el agua y las rocas constantemente en lugar de esperar que te avisen, y tratar cada avistamiento como un regalo y no como una promesa. Aquí nada se alimenta ni se escenifica, y precisamente por eso cuenta cuando ocurre. Unos prismáticos se ganan su sitio en tu bolsa.
Lobos marinos neozelandeses: los fiables
Los lobos marinos neozelandeses —kekeno— son el avistamiento seguro. Una colonia se congrega durante todo el año en las rocas cerca de Seal Point, en el lado sur del fiordo, y los cruceros reducen la velocidad para dejarte verlos tumbados, rascándose y, de vez en cuando, deslizándose al agua. Cazados casi hasta la extinción por su piel en el siglo XIX, se han recuperado con fuerza y hoy son una historia de éxito en conservación que puedes contemplar desde un barco. En tierra parecen torpes y bajo el agua se transforman en algo casi de ballet. Mantén la distancia que guarda el patrón —son animales salvajes con una mordida afilada y ningún interés en la compañía— y disfruta del hecho de que este, al menos, es un avistamiento en Milford con el que puedes contar más o menos haga el tiempo que haga.
Delfines mulares al límite de su distribución
Los delfines mulares de Milford son especiales más allá de la emoción de verlos: esta es la población residente más austral de la especie en el mundo, viviendo en el frío límite de lo que los mulares pueden tolerar. Una manada de unas pocas docenas se desplaza por la costa del Fiordland, moviéndose entre fiordos, así que están en Milford a menudo, pero no siempre. Cuando están, suelen surfear la ola de proa de un barco de crucero, lo mejor que puede ofrecer la observación de fauna. Como la población es pequeña y está muy estudiada, los operadores siguen normas estrictas sobre el acercamiento y la velocidad en torno a ellos: si el barco se aleja de los delfines, son las directrices funcionando, no mala suerte. Los delfines oscuros también aparecen por la costa, pero los mulares residentes son los que tienen la historia.
Los pingüinos del Fiordland y sus nidos en el bosque
Dos especies de pingüinos frecuentan el fiordo, y ambas requieren paciencia. Los pingüinos crestados del Fiordland —tawaki— están entre los más raros del mundo y crían en la selva tropical costera aproximadamente de julio a noviembre; en temporada puede que veas uno saltando como un delfín por el agua o de pie sobre una roca baja, pero son tímidos y fáciles de pasar por alto. Los pingüinos pequeños, los más pequeños del mundo, también están presentes. Los tawaki son el premio: uno de los pocos pingüinos que anidan en bosque templado en lugar de terreno abierto, escondidos bajo los árboles que llegan hasta la misma orilla. Los avistamientos son en gran medida cuestión de suerte y momento, y vale la pena contar con un buen guía de naturaleza si los pingüinos son tu prioridad: conocen la temporada, la luz y los tramos de costa que merece la pena escudriñar.
El mundo submarino que no puedes ver desde la cubierta
La vida salvaje más sorprendente de Milford es la que se esconde bajo la superficie. La oscura capa de agua dulce del fiordo engaña a las especies de aguas profundas y las lleva a vivir cerca de la superficie —un fenómeno conocido como "emergencia de aguas profundas"—, de modo que el coral negro, criatura habitual de las grandes profundidades, forma colonias a apenas unos metros de la superficie. A pesar de su nombre, el coral negro vivo es blanco, un delicado árbol de finas ramas; el negro es solo el esqueleto que yace debajo. A su alrededor viven estrellas de mar, anémonas, esponjas y peces adaptados a la escasa luz. Un observatorio submarino amarrado en el fiordo te permite descender a una cámara de observación y contemplar este mundo a través del cristal sin mojarte: la forma más sencilla de comprender que el espectáculo de Milford no termina en la línea del agua. Bajo ella, simplemente se vuelve más extraño.
El kea y las aves del bosque
El payaso de Milford es el kea, el único loro alpino del mundo: verde oliva con un destello naranja bajo el ala, de una inteligencia feroz y tristemente célebre en los alrededores del túnel Homer, donde se lanza sobre los coches en cola para arrancarles los embellecedores de goma y abrir las bolsas desatendidas. Está en peligro de extinción y protegido, y darle de comer, por mucho que lo pida, le hace un daño real; mantén el coche cerrado y la comida fuera de su alcance. En el bosque, presta atención al timbre del campanero y del tui, al confiado petirrojo de la Isla Sur que se acerca saltando a los caminantes, al abanico que revolotea en busca de insectos y al grande y bullicioso kaka entre las hayas. Por encima de ti puede que divises un halcón neozelandés. Es un paisaje sonoro tanto como visual: el bosque de Fiordland es uno de los lugares con más aves que quedan en el país.