HISTORIA PROFUNDA
Un fiordo, no un sound
Milford es un fiordo esculpido por un glaciar, no un sound: cómo lo cortó el hielo, por qué las paredes son verticales, la capa de agua dulce teñida de taninos y Te Wahipounamu.
Check dates and availability ↗El error del nombre y lo que te revela
Milford Sound está mal nombrado, y el error es una buena puerta de entrada. Un sound es un valle fluvial sumergido: un canal ancho en forma de V que el mar ha inundado. Milford es un fiordo: una depresión profunda en forma de U excavada por el hielo glaciar y luego invadida por el mar cuando el hielo se retiró. La V frente a la U es toda la historia. Los primeros topógrafos europeos, poco familiarizados con los fiordos, tomaron prestada la palabra "sound" para toda la costa suroeste, y se quedó pegada a Milford aunque todos los demás entrantes de la región son propiamente fiordos, razón por la cual el parque nacional circundante y sus aguas se llaman Fiordland. Al lobo marino galés John Grono se le atribuye generalmente el haberle puesto el nombre por Milford Haven, en Gales, a principios del siglo XIX.
Cómo lo esculpieron los glaciares
El tallado se produjo a lo largo de sucesivas glaciaciones durante los últimos dos millones de años. Cada vez que el clima se enfriaba, un gran río de hielo se acumulaba en el valle y se abría paso hacia el mar, y el hielo hace algo que el agua no puede: corta tanto hacia abajo como hacia adelante, arrancando y puliendo una zanja de fondo plano y paredes verticales muy por debajo del nivel del mar. El fiordo de Milford alcanza los 291 metros de profundidad en algunos puntos, gran parte de ellos por debajo del nivel del mar actual, con un "umbral" de roca más somero cerca de la desembocadura, donde el glaciar perdía fuerza al encontrarse con el océano. Cuando los últimos glaciares se derritieron, hace aproximadamente entre diez y quince mil años, el mar de Tasmania inundó el canal vacío, y nació el fiordo tal y como lo vemos hoy. Las paredes casi verticales son la firma del hielo, no de los ríos.
Roca antigua y testaruda
La razón por la que los acantilados se alzan tan verticales es la propia roca. Fiordland está construida en gran parte sobre roca cristalina antigua y extremadamente dura —entre ellas, gneis, granito y diorita—, algunas de las más viejas y resistentes de Nueva Zelanda, forjadas en las profundidades de la corteza terrestre hace cientos de millones de años. Una roca más blanda se habría hundido y erosionado en suaves laderas hace mucho tiempo; esta roca mantiene una cara casi vertical y deja que las cascadas caigan limpias por ella. También es la razón por la que casi no hay suelo: la roca repele el agua en lugar de retenerla, así que el bosque se aferra en una fina capa de musgo y raíces en lugar de tierra firme. De vez en cuando, esa capa se desprende en una "avalancha de árboles", una losa de vegetación que se desliza sobre la roca desnuda y deja una cicatriz pálida que se puede divisar desde un crucero.
Te Wahipounamu: un Área Patrimonio de la Humanidad
Milford se encuentra dentro de Te Wahipounamu, un área declarada Patrimonio Mundial de la UNESCO que abarca el suroeste de Nueva Zelanda: los parques nacionales de Fiordland, Mount Aspiring, Aoraki/Mount Cook y Westland, todos juntos. La UNESCO lo inscribió en 1990, reconociendo tanto su espectacular belleza natural como su papel como uno de los mejores ejemplos vivos de la flora y fauna del antiguo supercontinente Gondwana. Su nombre significa "el lugar del greenstone" en maorí, en honor al preciado pounamu —jade nefrita— que se encuentra en los ríos de la región. Para Ngāi Tahu, Fiordland es una tierra de profundo significado, y el nombre oficial de Milford, Milford Sound / Piopiotahi, se formalizó en un acuerdo de 1998 del Tratado de Waitangi. Piopiotahi hace referencia al piopio, un tordo nativo extinto, en una leyenda que vincula el fiordo con el semidiós Māui.
La capa de agua dulce, el rasgo más singular de un fiordo
Milford guarda uno de los fenómenos más singulares de la ecología marina. Tanta lluvia, sumada al agua dulce que se vierte desde los acantilados, crea una capa de agua dulce de varios metros de espesor que flota sobre el agua de mar, más densa, en la superficie. Y como esa agua atraviesa primero el bosque, se tiñe de marrón por los taninos, como un té suave. Esa capa oscura de agua dulce bloquea gran parte de la luz cerca de la superficie, engañando a las criaturas de las profundidades para que se comporten como si estuvieran mucho más abajo de lo que realmente están. El resultado es la "emergencia de aguas profundas": especies que normalmente viven a cientos de metros de profundidad, siendo el coral negro el más famoso, crecen aquí al alcance de la superficie. Por eso Milford alberga una de las comunidades de coral negro más accesibles del mundo, y por eso un observatorio submarino en el fiordo puede mostrarte, a profundidad de esnórquel, una vida que en cualquier otro lugar exigiría un sumergible.
Todavía en proceso
Nada de esto está terminado. Fiordland es uno de los rincones tectónicamente más activos de Nueva Zelanda, situado cerca del límite donde las placas australiana y del Pacífico se rozan y chocan entre sí; toda la región se eleva lentamente mientras la erosión la desgarra. Las lluvias torrenciales y las pendientes escarpadas hacen que los desprendimientos sean algo habitual — las cicatrices pálidas en las paredes son recientes, y la carretera de acceso se cierra periódicamente por corrimientos y socavones precisamente por esta razón. En un reloj más largo, los glaciares podrían regresar; en uno humano, estás contemplando un paisaje aún visiblemente en construcción, donde una gran tormenta puede reorganizar una ladera en una sola noche. Esa inquietud es parte de lo que ves: no un monumento acabado, sino un lugar sorprendido a media frase.