EL VIAJE EN COCHE
La Milford Road, parada a parada
Los 119 km desde Te Anau son la mitad de la experiencia: el valle de Eglinton, los Mirror Lakes, Monkey Creek, el túnel de Homer, los kea y el desfiladero de The Chasm.
Check dates and availability ↗La carretera no es un simple traslado
La Milford Road —los últimos 119 km de la State Highway 94 desde Te Anau— es uno de los grandes recorridos del mundo, y tratarla como tiempo muerto entre Queenstown y el barco es el error más común que cometen los visitantes. Asciende desde la región de los lagos a través de bosques de hayas y valles glaciares hasta que las montañas se cierran por completo, y cada veinte minutos ofrece una razón para detenerse. No hay gasolinera entre Te Anau y Milford, así que llena el depósito antes de empezar, y la tasa de accidentes con heridos de esta carretera supera con creces la media nacional: estrecha, espectacular y propensa a cambios rápidos de tiempo. Tómate tu tiempo. Un viaje guiado en grupo pequeño gana gran parte de su valor aquí, porque un conductor que recorre la carretera a diario sabe qué paradas merecen veinte minutos en las condiciones de hoy y cuáles no.
Te Anau y la entrada al valle de Eglinton
Pasado Te Anau Downs, la autopista entra en el valle de Eglinton, una amplia cubeta glaciar de fondo plano donde la carretera discurre completamente recta bajo paredes de montaña boscosa: un valle en forma de U clásico, prueba de libro de texto del hielo que una vez lo llenó. Hay un conocido apartadero en la llanura del valle donde la hierba se extiende hasta las montañas a ambos lados; con la luz adecuada, es uno de los lugares más fotografiados de todo el recorrido. Este tramo es también donde sientes la transición desde los pastizales y las tierras de cultivo alrededor de Te Anau hacia el corazón de Fiordland: el bosque se espesa, los picos se afilan y la señal de teléfono desaparece durante el resto del día. Marca el tono de todo lo que sigue y recompensa un paso lento y sin prisas.
Mirror Lakes y el lago Gunn
Dos paradas breves destacan en el tramo central. Mirror Lakes es un paseo de cinco minutos por una pasarela de madera hasta un conjunto de pequeñas lagunas glaciares que, en un día en calma, reflejan con perfecta nitidez e invertida la silueta de las Earl Mountains; incluso hay un cartel colocado para leerse en el reflejo. El viento o la lluvia aplanan el efecto, así que es una propuesta para una mañana tranquila. Un poco más adelante, el lago Gunn se asienta en un bosque maduro de haya roja, y el corto sendero interpretativo Lake Gunn Nature Walk serpentea entre árboles cubiertos de musgo, llenos de canto de aves: petirrojos, colas de abanico y, con suerte, el kaka, de aspecto loruno. Son paradas rápidas más que destinos, pero son las que te muestran Fiordland a ras de suelo, entre las grandes vistas panorámicas que se contemplan desde la carretera.
El paso de The Divide, Monkey Creek y la subida a Homer
The Divide es el paso este-oeste más bajo de los Alpes del Sur y el punto de partida de populares excursiones de un día como Key Summit, donde un par de horas de ascenso abren un panorama sobre tres sistemas de valles. Pasado el paso, la carretera desciende hacia el alto Hollyford y luego asciende hacia la silla de Homer, y es aquí donde el paisaje se vuelve genuinamente alpino: roca desnuda, valles colgantes, cascadas que se deslizan por paredes verticales y, en primavera, grandes campos de nieve por encima de la carretera. Monkey Creek, un arroyo alimentado por un glaciar junto a la autopista, es una parada tradicional para llenar una botella con el agua más limpia que jamás beberás. Luego, las paredes del valle convergen en lo que parece un callejón sin salida absoluto: una sólida muralla de montaña sin ningún paso visible.
El túnel de Homer y los kea
La salida es el túnel de Homer: 1,2 km perforados directamente a través de la roca, con su portal este a 945 metros, descendiendo con un desnivel aproximado de 1:10 hacia Milford. Las obras comenzaron en 1935 y no se abrió hasta 1953: es un túnel sin revestir, toscamente excavado, con poca luz y muy pendiente, y entrar en él con el coche es como adentrarse en la propia montaña. En pleno verano, los semáforos detienen un sentido a la vez, con una espera de hasta unos 20 minutos en el portal, y es durante esa espera cuando la mayoría conoce a los kea: esos traviesos loros alpinos que patrullan el aparcamiento inspeccionando los retrovisores y los embellecedores de goma con verdadera intención. No les des de comer: les perjudica y fomenta el hábito que acaba con ellos atropellados en la carretera. En invierno, los semáforos están apagados, porque hacer cola bajo riesgo de aludes no es seguro.
El valle de Cleddau y The Chasm
Salir al lado de Milford es una de las grandes revelaciones de los viajes: la carretera desciende en zigzag hacia el valle de Cleddau, la selva templada se cierra sobre tu cabeza y, tras la lluvia, hay cascadas por todas partes. La única parada imprescindible aquí es The Chasm, un paseo de diez minutos por el bosque hasta unas pasarelas sobre el río Cleddau, donde el agua ha perforado y esculpido la roca formando marmitas y túneles lisos: el ruido y la fuerza en un estrecho canal de piedra resultan sobrecogedores, sobre todo cuando el río va crecido. Desde allí, hay un corto trayecto hasta el propio fiordo. Si has calculado bien los tiempos, llegas con las paredes de Milford abriéndose ante ti y el barco esperando; si has ido con prisa, te has perdido el sentido de todo, porque la llegada está pensada para sentirse ganada por todo lo que la carretera te ha hecho atravesar.