EL TRAYECTO EN COCHE
La Milford Road, parada a parada
Los 119 km desde Te Anau son la mitad de la experiencia: el valle de Eglinton, Mirror Lakes, Monkey Creek, el túnel de Homer, el kea y la garganta de The Chasm.
Check dates and availability ↗La carretera no es un simple traslado
La Milford Road —los últimos 119 km de la State Highway 94 desde Te Anau— es uno de los grandes trayectos en coche del mundo, y tratarla como tiempo muerto entre Queenstown y el barco es el error más común de los visitantes. Asciende desde la región de los lagos a través de hayedos y valles glaciares hasta que las montañas se cierran por completo, y cada veinte minutos ofrece un motivo para detenerse. No hay gasolinera entre Te Anau y Milford, así que reposta antes de salir, y la tasa de accidentes con heridos de esta carretera supera con creces la media nacional: estrecha, espectacular y propensa a cambios meteorológicos rápidos. Dale tiempo. Una excursión guiada en grupo reducido justifica buena parte de su valor aquí, porque un conductor que recorre la carretera a diario sabe qué paradas merecen veinte minutos en las condiciones de hoy y cuáles no.
Te Anau y la entrada al valle de Eglinton
Pasado Te Anau Downs, la carretera entra en el valle de Eglinton, una amplia depresión glaciar de fondo plano donde la vía discurre perfectamente recta bajo paredes de montañas boscosas: un valle en U clásico, prueba de manual del hielo que antaño lo colmó. Hay un conocido apartadero en las llanuras del valle donde la hierba llega hasta las montañas por ambos lados; con la luz adecuada, es uno de los rincones más fotografiados de todo el trayecto. Este tramo es también donde se siente la transición desde el paisaje de matas y tierras de labor alrededor de Te Anau hacia lo profundo de Fiordland: el bosque se espesa, los picos se agudizan y la señal del móvil desaparece por el resto del día. Marca el tono de todo lo que viene después y recompensa un paso lento, sin prisas.
Mirror Lakes y Lake Gunn
Dos breves paradas destacan en la sección intermedia. Mirror Lakes es una pasarela de cinco minutos hacia un conjunto de pequeñas lagunas de kettle que, en un día en calma, ofrecen un reflejo invertido impecable de las Earl Mountains; incluso hay un cartel plantado para leerse en el reflejo. El viento o la lluvia deslucen el efecto, así que es un plan para una mañana tranquila. Un poco más adelante, Lake Gunn se asienta en un bosque maduro de hayas rojas, y el corto Lake Gunn Nature Walk serpentea entre árboles cubiertos de musgo llenos de cantos de aves: petirrojos, abanicos y, con suerte, el kaka, de aspecto papagayo. Son paradas rápidas más que destinos, pero son las que muestran Fiordland a ras de suelo, entre las grandes vistas escénicas desde la carretera.
The Divide, Monkey Creek y la subida a Homer
The Divide es el paso este-oeste más bajo de los Alpes del Sur y el punto de partida de populares caminatas de un día como Key Summit, donde un par de horas de ascenso abren un panorama sobre tres sistemas de valles. Más allá, la carretera desciende hacia el alto Hollyford y luego gira hacia arriba en dirección a Homer Saddle, y es aquí donde el paisaje se vuelve genuinamente alpino: roca desnuda, valles colgados, cascadas que se deshilachan por paredes verticales y, en primavera, grandes campos de nieve sobre la carretera. Monkey Creek, un arroyo alimentado por glaciares junto a la vía, es una parada tradicional para llenar una botella con el agua más limpia que jamás probarás. Después, las paredes del valle convergen hacia lo que parece un callejón sin salida absoluto: una sólida muralla de montaña sin paso visible.
El túnel de Homer y el kea
El paso es el túnel de Homer: 1,2 km perforados en línea recta a través de la roca, con su portal este a 945 metros, descendiendo con una pendiente de aproximadamente 1:10 hacia Milford. Las obras comenzaron en 1935 y no se completaron hasta 1954: no está revestido, es rústico, está mal iluminado y es empinado, y adentrarse en él se siente como entrar en la montaña misma. En pleno verano, los semáforos retienen una dirección cada vez, con una espera de hasta unos 20 minutos en el portal, y esa espera es donde la mayoría de la gente conoce al kea: los descarados loros alpinos que patrullan el aparcamiento inspeccionando espejos retrovisores y molduras de goma con verdadera intención. No les des de comer: les perjudica y fomenta la costumbre que los mata en la carretera. En invierno las luces están apagadas, porque hacer cola bajo riesgo de alud no es seguro.
El valle de Cleddau y The Chasm
Emerger en el lado de Milford es una de las grandes revelaciones de cualquier viaje: la carretera serpentea en zigzag hacia el valle de Cleddau, la selva templada se cierra por encima y las cascadas brotan por todas partes tras la lluvia. La parada imperdible aquí es The Chasm, una caminata de diez minutos por el bosque hasta pasarelas sobre el río Cleddau, donde el agua ha perforado y esculpido la roca en marmitas y túneles suaves: el ruido y la fuerza en una ranura de piedra confinada son sobrecogedores, especialmente en crecida. Desde allí es un breve trayecto hasta el propio fiordo. Si lo has cronometrado bien, llegas con las paredes de Milford abriéndose ante ti y el barco esperando; si te has apresurado, te has perdido lo esencial, porque la llegada está pensada para sentirse ganada por todo aquello que la carretera te hizo atravesar.