TIEFE GESCHICHTE
Ein Fjord, kein Sound
Milford ist ein gletschergeformter Fjord, kein Sound – wie das Eis ihn schnitt, warum die Wände senkrecht stehen, die tanninverfärbte Süßwasserschicht und Te Wahipounamu.
Check dates and availability ↗Der Namensfehler und was er verrät
Milford Sound ist falsch benannt, und der Fehler ist ein nützlicher Einstieg. Ein Sound ist ein ertrunkenes Flusstal – ein breiter, V-förmiger Kanal, den das Meer überflutet hat. Milford ist ein Fjord: ein steiles, U-förmiges Trogtal, das von Gletschereis ausgehöhlt und dann vom Meer überflutet wurde, als das Eis sich zurückzog. Das V gegen das U ist die ganze Geschichte. Frühe europäische Vermesser, die mit Fjorden nicht vertraut waren, übernahmen das Wort „Sound“ für die gesamte Südwestküste, und es blieb an Milford hängen, obwohl jede andere Bucht der Region korrekt ein Fjord ist – weshalb der umliegende Nationalpark und seine Gewässer Fiordland heißen. Dem walisischen Robbenfänger John Grono wird allgemein zugeschrieben, ihn im frühen 19. Jahrhundert nach Milford Haven in Wales benannt zu haben.
Wie Gletscher sie formten
Die Formung erfolgte über aufeinanderfolgende Eiszeiten in den letzten zwei Millionen Jahren. Jedes Mal, wenn das Klima abkühlte, baute sich ein gewaltiger Eisstrom im Tal auf und arbeitete sich Richtung Meer vor – und Eis vermag etwas, das Wasser nicht kann: Es schneidet nicht nur vorwärts, sondern auch abwärts, pflügt und schleift einen Graben mit flachem Boden und senkrechten Wänden, weit unter dem Meeresspiegel. Milford erreicht an manchen Stellen 291 Meter Tiefe, ein Großteil davon unter dem Niveau des heutigen Meeres, mit einer flacheren Felsschwelle nahe der Mündung, wo der Gletscher beim Zusammentreffen mit dem Ozean an Kraft verlor. Als die letzten Gletscher vor etwa zehn- bis fünfzehntausend Jahren schmolzen, flutete die Tasmansee den leeren Trog – und der Fjord, wie wir ihn heute sehen, war geboren. Die nahezu senkrechten Wände sind die Handschrift des Eises, nicht der Flüsse.
Uralter, widerständiger Fels
Der Grund, warum die Wände so steil stehen, ist der Fels selbst. Fiordland besteht größtenteils aus extrem hartem, uraltem kristallinem Gestein – darunter Gneis, Granit und Diorit – einigen der ältesten und zähesten Gesteine Neuseelands, geschmiedet tief in der Erdkruste vor Hunderten von Millionen Jahren. Weicheres Gestein wäre längst zu sanfteren Hängen abgesackt und verwittert; dieser Fels hält eine nahezu senkrechte Flanke und lässt Wasserfälle sauber an ihr hinabstürzen. Das ist auch der Grund, warum es fast keinen Boden gibt: Der Fels leitet Wasser ab, statt es zu speichern, sodass der Wald in einer dünnen Matte aus Moos und Wurzeln haftet, statt in echtem Erdreich. Hin und wieder gibt diese Matte nach – ein „Baumlawine“ genanntes Phänomen, bei dem eine Vegetationsschicht vom nackten Fels rutscht und eine helle Narbe hinterlässt, die man von einer Kreuzfahrt aus erkennen kann.
Te Wahipounamu: ein Weltnaturerbe
Milford liegt innerhalb von Te Wahipounamu, einem UNESCO-Weltnaturerbe, das den Südwesten Neuseelands umfasst – die Nationalparks Fiordland, Mount Aspiring, Aoraki/Mount Cook und Westland gemeinsam. Die UNESCO nahm die Region 1990 in die Liste auf und würdigte sowohl ihre natürliche Dramatik als auch ihre Rolle als eines der besten lebendigen Beispiele für die Pflanzen und Tiere des uralten Superkontinents Gondwana. Der Name bedeutet in der Māori-Sprache „der Ort des Grünen Steins“ – nach dem begehrten Pounamu, Nephrit-Jade, der in den Flüssen der Region gefunden wird. Für Ngāi Tahu ist Fiordland ein Land von tiefer Bedeutung, und Milfords offizieller Name, Milford Sound / Piopiotahi, wurde 1998 in einem Vertragsabschluss des Treaty of Waitangi formalisiert. Piopiotahi bezieht sich auf den Piopio, einen ausgestorbenen einheimischen Drosselvogel, in einer Geschichte, die den Fjord mit dem Halbgott Māui verbindet.
Die Süßwasserschicht – das seltsamste Merkmal eines Fjords
Milford birgt einen der seltsamsten Tricks der Meeresökologie. All der Regen, plus das Süßwasser, das von den Klippen strömt, lässt eine mehrere Meter dicke Süßwasserschicht auf dem dichteren Meerwasser darunter schwimmen – und weil sie zuvor durch den Wald fließt, ist sie mit Tanninen braun gefärbt, wie schwacher Tee. Dieser dunkle Süßwasserdeckel blendet viel Licht nahe der Oberfläche aus und täuscht Tiefseelebewesen, sich so zu verhalten, als wären sie weit tiefer, als sie tatsächlich sind. Das Ergebnis ist „Tiefwasser-Aufstieg“: Arten, die normalerweise Hunderte von Metern tief leben – am berühmtesten die Schwarze Koralle – wachsen hier in Reichweite der Oberfläche. Das ist der Grund, warum Milford eine der weltweit am besten zugänglichen Schwarzkorallen-Gemeinschaften besitzt – und warum ein Unterwasserobservatorium im Fjord dir in Schnorcheltiefe Leben zeigen kann, das anderswo ein Tauchboot erfordert.
Noch immer in Formung
Nichts davon ist abgeschlossen. Fiordland ist eine der tektonisch aktivsten Ecken Neuseelands, nahe der Grenze gelegen, wo die australische und die pazifische Platte aneinander reiben und ineinander stoßen; die gesamte Region hebt sich langsam, selbst während Erosion an ihr nagt. Starker Regen und steiler Fels machen Erdrutsche zur Routine – die blassen Narben an den Wänden sind jüngeren Datums, und die Zufahrtsstraße wird genau aus diesem Grund regelmäßig durch Rutschungen und Auswaschungen gesperrt. Auf einer längeren Zeitskala könnten die Gletscher zurückkehren; auf einer menschlichen betrachtest du eine Landschaft, die sichtlich noch im Bau ist, wo ein großer Sturm über Nacht einen Hang neu ordnen kann. Diese Unruhe ist Teil dessen, was du siehst: kein fertiges Monument, sondern ein Ort mitten im Satz.