TIEFE GESCHICHTE
Ein Fjord, kein Sound
Milford ist ein gletschergeformter Fjord, kein Sound – wie das Eis ihn schnitt, warum die Wände senkrecht stehen, die gerbsäuregefärbte Süßwasserschicht und Te Wahipounamu.
Check dates and availability ↗Der Namensfehler und was er verrät
Milford Sound ist falsch benannt, und der Fehler ist ein nützlicher Einstieg. Ein Sound ist ein ertrunkenes Flusstal – ein breiter, V-förmiger Kanal, den das Meer überflutet hat. Milford ist ein Fjord: eine steile, U-förmige Rinne, die von Gletschereis ausgehoben und dann vom Meer überflutet wurde, als das Eis sich zurückzog. Das V gegen das U erzählt die ganze Geschichte. Frühe europäische Vermesser, mit Fjorden nicht vertraut, borgten sich das Wort „Sound" für die gesamte Südwestküste, und es blieb an Milford haften, obwohl jede andere Bucht der Region korrekt ein Fjord ist – weshalb der umliegende Nationalpark und seine Gewässer Fiordland heißen. Der walisische Robbenjäger John Grono soll es Anfang des 19. Jahrhunderts nach Milford Haven in Wales benannt haben.
Wie die Gletscher es formten
Die Formung vollzog sich über aufeinanderfolgende Eiszeiten der letzten zwei Millionen Jahre. Jedes Mal, wenn das Klima abkühlte, baute sich im Tal ein gewaltiger Eisstrom auf und fraß sich seewärts, und Eis kann etwas, das Wasser nicht kann: Es schneidet nach unten ebenso wie nach vorn und reißt und schleift einen Graben mit flachem Boden und senkrechten Wänden weit unter den Meeresspiegel. Milford erreicht stellenweise 291 Meter Tiefe, viel davon unter dem heutigen Meeresspiegel, mit einer flacheren Felsschwelle nahe der Mündung, wo der Gletscher seine Kraft verlor, als er auf den Ozean traf. Als die letzten Gletscher vor etwa zehn- bis fünfzehntausend Jahren schmolzen, flutete die Tasmanische See den leeren Graben, und der Fjord, wie wir ihn sehen, war geboren. Die nahezu senkrechten Wände sind die Signatur des Eises, nicht der Flüsse.
Uralter, hartnäckiger Fels
Der Grund, warum die Wände so schroff stehen, ist der Fels selbst. Fiordland besteht größtenteils aus extrem hartem, uraltem kristallinem Gestein – Gneis, Granit und Diorit darunter –, einige der ältesten und zähesten Neuseelands, vor Hunderten Millionen Jahren tief in der Erdkruste geschmiedet. Weicherer Fels wäre längst zu sanfteren Hängen abgerutscht und verwittert; dieser Fels hält eine nahezu senkrechte Wand und lässt Wasserfälle sauber an ihr herabfallen. Das ist auch der Grund, warum es kaum Boden gibt: Der Fels stößt das Wasser ab, statt es zu halten, sodass der Wald sich in einer dünnen Matte aus Moos und Wurzeln festklammert statt in echtem Grund. Hin und wieder löst sich diese Matte in einer „Baumlawine", einer Scholle Vegetation, die vom blanken Fels rutscht und eine bleiche Narbe hinterlässt, die man von einer Bootsfahrt aus erkennen kann.
Te Wahipounamu: ein Weltnaturerbegebiet
Milford liegt innerhalb von Te Wahipounamu, einem UNESCO-Welterbegebiet, das den Südwesten Neuseelands umfasst – die Nationalparks Fiordland, Mount Aspiring, Aoraki/Mount Cook und Westland zusammen. Die UNESCO schrieb es 1990 ein und würdigte damit sowohl seine Naturschönheit als auch seine Rolle als eines der besten modernen Beispiele für die Pflanzen und Tiere des alten Superkontinents Gondwana. Der Name bedeutet in Māori „der Ort des Grünsteins", nach dem begehrten pounamu – Nephrit-Jade –, der in den Flüssen der Region gefunden wird. Für Ngāi Tahu ist Fiordland tief bedeutsames Land, und Milfords offizieller Name, Milford Sound / Piopiotahi, wurde 1998 in einer Siedlung des Vertrags von Waitangi formalisiert. Piopiotahi verweist auf den piopio, eine ausgestorbene einheimische Drossel, in einer Geschichte, die den Fjord mit dem Halbgott Māui verbindet.
Die Süßwasserschicht, die seltsamste Eigenheit eines Fjords
Milford birgt einen der seltsamsten Tricks der Meeresökologie. All der Regen plus das Süßwasser, das von den Klippen stürzt, lässt eine mehrere Meter dicke Schicht Süßwasser auf dem dichteren Meerwasser darunter schwimmen – und weil es zuerst durch den Wald fließt, ist es braun von Tanninen gefärbt, wie schwacher Tee. Dieser dunkle Süßwasserdeckel schluckt viel Licht nahe der Oberfläche und täuscht Tiefseewesen, sodass sie sich verhalten, als wären sie viel tiefer, als sie sind. Das Ergebnis ist die „Tiefwasser-Emergenz": Arten, die normalerweise Hunderte Meter tief leben, allen voran die Schwarze Koralle, wachsen hier in Reichweite der Oberfläche. Deshalb hat Milford eine der am besten zugänglichen Schwarzkorallen-Gemeinschaften der Welt, und deshalb kann ein Unterwasserobservatorium im Fjord Ihnen in Schnorcheltiefe Leben zeigen, für das es anderswo ein Tauchboot braucht.
Noch immer in Formung
Nichts davon ist abgeschlossen. Fiordland ist eine der tektonisch aktivsten Ecken Neuseelands, nahe der Grenze, wo die Australische und die Pazifische Platte aneinander vorbei und ineinander mahlen; die ganze Region hebt sich langsam, während die Erosion an ihr zerrt. Starkregen und steiler Fels machen Erdrutsche zur Routine – die bleichen Narben an den Wänden sind jung, und die Zufahrtsstraße wird genau deshalb regelmäßig durch Rutschungen und Auswaschungen gesperrt. Auf einer längeren Uhr könnten die Gletscher zurückkehren; auf einer menschlichen betrachtet man eine Landschaft, die sichtbar noch im Bau ist, wo ein großer Sturm einen Hang über Nacht umgestalten kann. Diese Ruhelosigkeit ist Teil dessen, was Sie sehen: kein fertiges Denkmal, sondern ein Ort mitten im Satz.