DIE FAHRT
Die Milford Road, Halt für Halt
Die 119 km ab Te Anau sind die halbe Erfahrung: das Eglinton Valley, die Mirror Lakes, der Monkey Creek, der Homer Tunnel, die Keas und die Schlucht am The Chasm.
Check dates and availability ↗Die Straße ist kein bloßer Transfer
Die Milford Road – die letzten 119 km des State Highway 94 ab Te Anau – zählt zu den großartigsten Fahrstrecken überhaupt, und sie als tote Zeit zwischen Queenstown und dem Boot zu behandeln, ist der häufigste Fehler, den Besucher machen. Sie steigt vom Seenland durch Buchenwald und Gletschertäler auf, bis die Berge sich völlig schließen, und alle zwanzig Minuten gibt es einen Grund anzuhalten. Zwischen Te Anau und Milford gibt es keine Tankstelle, also tanken Sie vor dem Start – und die Unfallrate mit Verletzten liegt weit über dem Landesdurchschnitt: schmal, spektakulär und anfällig für schnelle Wetterwechsel. Nehmen Sie sich Zeit. Eine geführte Kleingruppentour entfaltet hier einen Großteil ihres Werts, denn ein Fahrer, der die Strecke täglich fährt, weiß, welche Stopps unter den heutigen Bedingungen zwanzig Minuten lohnen und welche nicht.
Te Anau und hinein ins Eglinton Valley
Hinter Te Anau Downs führt die Schnellstraße ins Eglinton Valley, ein breites, flachbodiges Gletschertrogtal, in dem die Straße schnurgerade unter Wänden aus bewaldeten Bergen verläuft – ein klassisches U-Tal, lehrbuchhaftes Zeugnis des Eises, das es einst füllte. Es gibt einen bekannten Aussichtspunkt auf den Talwiesen, wo das Gras auf beiden Seiten bis zu den Bergen reicht; im richtigen Licht ist es einer der meistfotografierten Orte der gesamten Strecke. Auf diesem Abschnitt spürt man auch den Übergang vom Tussock- und Farmland rund um Te Anau in die tiefe Fjordlandschaft: Der Wald wird dichter, die Gipfel schärfer, und das Handysignal verschwindet für den Rest des Tages. Das setzt den Ton für alles, was folgt, und belohnt eine langsame, ungehetzte Fahrt.
Mirror Lakes und Lake Gunn
Zwei kurze Stopps stechen im mittleren Abschnitt hervor. Mirror Lakes ist ein fünfminütiger Boardwalk zu einer Gruppe kleiner Kettle-Seen, die an einem stillen Tag ein makelloses Spiegelbild der Earl Mountains zeigen – sogar ein Schild ist so aufgestellt, dass man es im Spiegelbild lesen kann. Wind oder Regen zerstören den Effekt, also ist es ein Unternehmen für einen ruhigen Morgen. Etwas weiter liegt Lake Gunn in ausgewachsenem Rotbuchenwald, und der kurze Lake Gunn Nature Walk schlängelt sich durch moosbehangene Bäume voller Vogelgesang – Rotkehlchen, Fantails und, wenn man Glück hat, der papageienartige Kaka. Das sind schnelle Stopps, keine Ziele, aber genau die, die einem Fiordland auf Bodenniveau zeigen, zwischen den großen Panoramen von der Straße aus.
Der Divide, Monkey Creek und der Aufstieg zum Homer
Der Divide ist der niedrigste Ost-West-Pass der Südalpen und Ausgangspunkt für beliebte Tageswanderungen wie den Key Summit, wo ein Aufstieg von ein paar Stunden ein Panorama über drei Talsysteme eröffnet. Dahinter fällt die Straße zum oberen Hollyford ab, dann schwingt sie hinauf zum Homer Saddle – und hier wird die Landschaft wirklich alpin: nackter Fels, Hängetäler, Wasserfälle, die sich über senkrechte Wände ziehen, und im Frühling weite Schneefelder über der Straße. Monkey Creek, ein gletschergespeister Bach an der Straße, ist ein traditioneller Stopp, um eine Flasche mit dem saubersten Wasser zu füllen, das man je trinken wird. Dann laufen die Talwände auf das zusammen, was wie eine Sackgasse wirkt – eine massive Bergwand ohne sichtbaren Durchgang.
Der Homer Tunnel und der Kea
Der Durchgang ist der Homer Tunnel: 1,2 km, direkt durch den Fels gebohrt, sein östliches Portal auf 945 Metern, mit einem Gefälle von etwa 1:10 Richtung Milford. Die Arbeiten begannen 1935, eröffnet wurde er erst 1953 – unverkleidet, grob gehauen, schwach beleuchtet und steil, und hineinzufahren fühlt sich an, als würde man in den Berg selbst eintauchen. Im Hochsommer regeln Ampeln den Verkehr in eine Richtung, mit Wartezeiten von bis zu etwa 20 Minuten am Portal – und genau bei dieser Wartezeit begegnen die meisten Menschen dem Kea: den frechen Alpenpapageien, die den Parkplatz patrouillieren und Außenspiegel und Gummidichtungen mit echtem Ernst inspizieren. Füttere sie nicht – das schadet ihnen und fördert die Gewohnheit, die dazu führt, dass sie auf der Straße sterben. Im Winter sind die Lichter aus, weil Warten unter Lawinengefahr nicht sicher ist.
Das Cleddau Valley und The Chasm
Auf der Milford-Seite erwartet einen eine der großen Enthüllungen des Reisens: Die Straße schlängelt sich in Serpentinen ins Cleddau Valley hinab, gemäßigter Regenwald schließt sich über dem Kopf, nach Regen Wasserfälle überall. Der einzige unverzichtbare Stopp hier ist The Chasm, ein zehnminütiger Waldspaziergang zu Fußgängerbrücken über den Cleddau River, wo das Wasser den Fels zu glatten Strudeltöpfen und Tunneln geformt hat – der Lärm und die Kraft in einer engen Felsspalte sind atemberaubend, besonders bei Hochwasser. Von dort ist es ein kurzes Stück bis zum Fjord selbst. Wenn man es gut getimed hat, kommt man an, während sich die Wände von Milford vor einem öffnen und das Boot wartet; wenn man gehetzt ist, hat man den Punkt verpasst, denn die Ankunft soll sich wie verdient anfühlen – durch alles, was die Straße einen hat durchfahren lassen.