DIE FAHRT
Die Milford Road, Halt für Halt
Die 119 km ab Te Anau sind die Hälfte des Erlebnisses: das Eglinton Valley, die Mirror Lakes, der Monkey Creek, der Homer Tunnel, die Keas und die Schlucht am The Chasm.
Check dates and availability ↗Die Straße ist kein Transfer
Die Milford Road – die letzten 119 km des State Highway 94 ab Te Anau – gehört zu den großartigsten Strecken überhaupt, und sie als tote Zeit zwischen Queenstown und dem Boot zu behandeln, ist der häufigste Fehler von Besuchern. Sie steigt vom Seengebiet durch Buchenwälder und Gletschertäler empor, bis die Berge sich vollständig schließen, und alle zwanzig Minuten bietet sich ein Grund zum Anhalten. Zwischen Te Anau und Milford gibt es keine Tankstelle, also tanken Sie vor der Abfahrt, und die Unfallrate der Straße liegt deutlich über dem Landesdurchschnitt – eng, spektakulär und anfällig für schnelle Wetterumschwünge. Nehmen Sie sich Zeit. Eine geführte Kleingruppenreise verdient hier einen Großteil ihres Werts, denn ein Fahrer, der die Strecke täglich fährt, weiß, welche Stopps unter den heutigen Bedingungen zwanzig Minuten lohnen und welche nicht.
Te Anau und hinein ins Eglinton Valley
Hinter Te Anau Downs mündet der Highway in das Eglinton Valley, ein breites, flachbodiges Gletschertal, in dem die Straße schnurgerade unter bewaldeten Bergwänden verläuft – ein klassisches U-Tal, ein Lehrbuchbeispiel für das Eis, das es einst füllte. Auf den Talflächen gibt es einen bekannten Halteplatz, wo das Gras auf beiden Seiten bis an die Berge reicht; im richtigen Licht ist er einer der meistfotografierten Orte der gesamten Fahrt. Auf diesem Abschnitt spürt man auch den Übergang von den Tussockflächen und dem Farmland um Te Anau hinein ins tiefe Fiordland: Der Wald wird dichter, die Gipfel schärfer, und das Handysignal verschwindet für den Rest des Tages. Es stimmt auf alles ein, was folgt, und belohnt eine langsame, ungehetzte Durchfahrt.
Mirror Lakes und Lake Gunn
Zwei kurze Stopps stechen im mittleren Abschnitt hervor. Die Mirror Lakes sind ein fünfminütiger Boardwalk zu einer Reihe kleiner Kesselseen, die an einem stillen Tag ein makelloses, kopfüber stehendes Spiegelbild der Earl Mountains werfen – dort steht sogar ein Schild, das man im Spiegelbild lesen kann. Wind oder Regen zerstören den Effekt, also ist es eine Sache für den ruhigen Morgen. Ein Stück weiter liegt der Lake Gunn in ausgewachsenem Rotbuchenwald, und der kurze Lake Gunn Nature Walk schlängelt sich durch moosbehangene Bäume voller Vogelgesang – Robins, Fächerschwänze und, mit etwas Glück, der papageienartige Kaka. Das sind schnelle Stopps und keine Destinationen, aber genau sie zeigen Fiordland am Boden, zwischen den großen Kulissenblicken von der Straße aus.
The Divide, Monkey Creek und der Anstieg zum Homer
The Divide ist der niedrigste Ost-West-Pass in den Southern Alps und Ausgangspunkt für beliebte Tageswanderungen wie den Key Summit, wo ein Aufstieg von ein paar Stunden ein Panorama über drei Talsysteme eröffnet. Danach fällt die Straße zum oberen Hollyford ab und schwingt sich dann zum Homer Saddle hinauf, und hier wird die Landschaft wirklich alpin: nackter Fels, Hängetäler, Wasserfälle, die an steilen Wänden herablaufen, und im Frühling große Schneefelder über der Straße. Monkey Creek, ein gletschergespeister Bach direkt an der Straße, ist ein traditioneller Stopp, um eine Flasche mit dem wohl saubersten Wasser zu füllen, das Sie je trinken werden. Dann rücken die Talwände auf etwas zu, das wie eine vollständige Sackgasse aussieht – eine geschlossene Bergwand ohne sichtbaren Durchgang.
Der Homer Tunnel und die Kea
Der Weg hindurch ist der Homer Tunnel: 1,2 km direkt durch den Fels gebohrt, sein östliches Portal auf 945 Metern, mit etwa 1:10 Gefälle hinunter nach Milford. Die Arbeiten begannen 1935 und wurden erst 1954 abgeschlossen – er ist unverkleidet, grob gehauen, spärlich beleuchtet und steil, und hineinzufahren fühlt sich an, als beträte man den Berg selbst. Im Hochsommer halten Ampeln jeweils eine Richtung an, eine Wartezeit von bis zu etwa 20 Minuten am Portal, und genau dort begegnen die meisten den Kea: den frechen alpinen Papageien, die den Parkplatz patrouillieren und Außenspiegel und Gummidichtungen mit echtem Eifer inspizieren. Füttern Sie sie nicht – es schadet ihnen und fördert die Angewohnheit, die sie auf der Straße das Leben kostet. Im Winter sind die Ampeln aus, denn das Anstehen unter Lawinengefahr ist nicht sicher.
Das Cleddau Valley und The Chasm
Wer auf der Milford-Seite herauskommt, erlebt eine der großen Enthüllungen des Reisens: Die Straße schlängelt sich in Serpentinen hinunter ins Cleddau Valley, gemäßigter Regenwald schließt sich über einem, nach Regen überall Wasserfälle. Der eine unverzichtbare Stopp hier ist The Chasm, ein zehnminütiger Waldweg zu Fußbrücken über den Cleddau River, wo das Wasser den Fels zu glatten Strudeltöpfen und Tunneln ausgeschliffen und geformt hat – der Lärm und die Wucht in einem engen Felsspalt sind verblüffend, besonders bei Hochwasser. Von dort ist es nur ein kurzes Stück bis zum Fjord selbst. Wer gut getimt hat, kommt an, während sich die Wände von Milford vor einem öffnen und das Boot wartet; wer sich beeilt hat, hat den Punkt verpasst, denn die Ankunft soll sich verdient anfühlen durch alles, was die Straße einen hat durchfahren lassen.