DYB HISTORIE
En fjord, ikke en 'sound'
Milford er en gletsjerudskåret fjord, ikke en 'sound' — hvordan isen skar den, hvorfor væggene står lodret, det tanninfarvede ferskvandslag, og Te Wahipounamu.
Check dates and availability ↗Navnefejlen, og hvad den fortæller dig
Milford Sound er fejlbenævnt, og fejlen er en nyttig indgangsvinkel. En 'sound' er en druknet floddal — en bred, V-formet kanal, som havet har oversvømmet. Milford er en fjord: en stejl, U-formet rende gravet ud af gletsjeris og derefter invaderet af havet, da isen trak sig tilbage. V'et versus U'et er hele historien. Tidlige europæiske landmålere, ukendte med fjorde, lånte ordet 'sound' til hele sydvestkysten, og det hæftede sig ved Milford, selvom hver eneste anden vig i regionen reelt er en fjord — hvilket er grunden til, at den omkringliggende nationalpark og dens vande kaldes Fiordland. Den walisiske sælfanger John Grono krediteres generelt for at have navngivet den efter Milford Haven i Wales i begyndelsen af 1800-tallet.
Hvordan gletsjere udskar den
Udskæringen fandt sted over flere på hinanden følgende istider gennem de sidste to millioner år. Hver gang klimaet blev koldere, byggede en stor flod af is sig op i dalen og slebet sig vej mod havet, og is gør noget, vand ikke kan: den skærer nedad såvel som fremad, river og sliber en fladbundet, lodretvægget rende langt under havoverfladen. Milford når 291 meter i dybden nogle steder, meget af det under det moderne havs niveau, med en lavere 'tærskel' af klippe nær mundingen, hvor gletsjeren mistede sin kraft, da den mødte havet. Da de sidste gletsjere smeltede, omkring ti til femten tusind år siden, oversvømmede Tasmanhavet den tomme rende, og fjorden, som vi ser den, blev født. De næsten lodrette vægge er isens signatur, ikke floders.
Ældgammel, stædig klippe
Grunden til, at væggene står så lodret, er klippen selv. Fiordland er hovedsageligt bygget af ekstremt hård, ældgammel krystallinsk klippe — gnejs, granit og diorit blandt dem — noget af det ældste og hårdeste i New Zealand, smedet dybt i jordskorpen for hundreder af millioner år siden. Blødere klippe ville have skredet og forvitret til mildere skråninger for længst; denne klippe holder en næsten lodret flade og lader vandfald falde rent ned ad den. Det er også grunden til, at der næsten ikke er nogen jord: klippen afviser vand i stedet for at holde på det, så skoven klamrer sig fast i et tyndt lag af mos og rødder i stedet for ordentlig muld. Ind imellem giver det lag slip i en 'træ-lavine', en plade af vegetation, der glider af den bare klippe og efterlader et blegt ar, du kan få øje på fra et krydstogt.
Te Wahipounamu: et verdensarvsområde
Milford ligger inde i Te Wahipounamu, et UNESCO-verdensarvsområde, der dækker New Zealands sydvest — Fiordland, Mount Aspiring, Aoraki/Mount Cook og Westland nationalparker tilsammen. UNESCO optog det i 1990 i anerkendelse af både dets naturlige dramatik og dets rolle som et af de bedste moderne eksempler på planterne og dyrene fra det gamle superkontinent Gondwana. Navnet betyder 'stedet med den grønne sten' på māori, efter den værdsatte pounamu — nefritjade — der findes i regionens floder. For Ngāi Tahu er Fiordland et dybt betydningsfuldt landskab, og Milfords officielle navn, Milford Sound / Piopiotahi, blev formaliseret i et 1998 Treaty of Waitangi-forlig. Piopiotahi refererer til piopio'en, en uddød indfødt trost, i en historie, der binder fjorden til halvguden Māui.
Ferskvandslaget, en fjords mærkeligste træk
Milford rummer et af de mærkeligste tricks i marin økologi. Al den regn, plus ferskvandet, der styrter ned ad klipperne, flyder et lag af ferskvand flere meter tykt oven på det tættere saltvand nedenunder — og fordi det løber gennem skoven først, er det farvet brunt af tanniner, som svag te. Det mørke ferskvandslåg blokerer meget af lyset nær overfladen, hvilket narrer dybhavsvæsener til at opføre sig, som om de er langt dybere, end de er. Resultatet er 'dybvandsfremkomst': arter, der normalt lever hundreder af meter nede, mest berømt sort koral, vokser inden for rækkevidde af overfladen her. Det er grunden til, at Milford har et af verdens mest tilgængelige sort-koral-fællesskaber, og hvorfor et undervandsobservatorium i fjorden kan vise dig, på snorkeldybde, liv, der andre steder kræver en ubåd.
Stadig under dannelse
Intet af dette er færdigt. Fiordland er et af de mest tektonisk aktive hjørner af New Zealand og ligger tæt på grænsen, hvor den australske og stillehavske plade sliber forbi og ind i hinanden; hele regionen hæver sig langsomt, selv mens erosion river i den. Kraftig regn og stejl klippe gør jordskred rutine — de blege ar på væggene er nylige, og vejen ind lukkes periodisk af skred og oversvømmelser af netop denne grund. På et længere ur kunne gletsjerne vende tilbage; på et menneskeligt et kigger du på et landskab, der stadig synligt er under opførelse, hvor en stor storm kan omarrangere en bakkeside på en enkelt nat. Den rastløshed er en del af det, du ser: ikke et færdigt monument, men et sted, der er fanget midt i en sætning.