Mitre Peak se tyčí přímo z fjordu

Ne, a raději vám to řekneme na rovinu. Milford Sound / Piopiotahi se nachází uvnitř národního parku Fiordland — je to volně přístupná veřejná půda bez brány, bez vstupenky a bez fronty, kterou by bylo možné přeskočit. Platíte za plavbu po fjordu a za dopravu na místo. Kdokoli vám prodává „vstup do Milford Sound", prodává vám něco, co neexistuje. Zájezdy na této stránce existují proto, aby vyřešily osm hodin řízení a dostaly vás na vodu — ne aby vás dostaly přes nějakou bariéru.

Ano. Po silnici je to 291 km, přibližně čtyři hodiny tam i zpět přes Te Anau a Homer Tunnel, a spousta lidí si půjčí auto a udělá přesně to. Dvě upřímné výhrady. Mezi Te Anau a Milford Sound není nikde žádná benzinka, takže si musíte vézt dost paliva na celou cestu tam i zpět. A silnice Milford Road má míru nehod se zraněním zhruba o 65 % vyšší, než je novozélandský celostátní průměr — je úzká, tak malebná, že odvádí pozornost, a počasí se rychle mění. V létě, se sebevědomým řidičem, je jízda vlastním autem naprosto rozumná. V zimě je to mnohem větší výzva.

Přibližně 13 hodin od dveří ke dveřím při tomto zájezdu. Není to nafouknuté: čtyři hodiny jízdy tam a čtyři zpět je osm hodin, než vůbec někde zastavíte, a pak je tu samotná plavba plus zastávky u silnice podél Milford Road. Je to opravdu dlouhý den a stojí za to do něj jít s otevřenýma očima. Pokud byste raději nestrávili tak dlouho ve vozidle, dvě hlavní alternativy jsou ubytovat se v Te Anau, které je od Milfordu jen 121 km, nebo si připlatit výrazně více za variantu let–plavba–let.

Většinou velikostí skupiny a tím, co z toho vyplývá. Tento zájezd omezuje počet účastníků na přibližně 15 lidí oproti 45 až 50, které veze plný autobus. To mění den praktickým způsobem: méně lidí, které je třeba na každé zastávce znovu shromáždit, znamená více zastávek a delší pobyt na nich, skutečně slyšíte průvodce místo reproduktoru a menší vozidlo může zastavit tam, kde autobus nemůže. Levnější autobusové jednodenní zájezdy jezdí touto trasou denně a dostanou vás ke stejnému fjordu — toto je rozhodnutí o pohodlí a tempu, ne o přístupu.

Je to možná nejlepší čas na návštěvu, a to je na tomto místě to nejvíce protiintuitivní. Trvale zde teče jen jeden vodopád — Lady Bowen Falls a Stirling Falls. Všechno ostatní se objeví, když prší: voda dopadá na holou skálu bez půdy, která by ji vsákla, a valí se přímo ze útesů, takže na stěnách, které byly před hodinou suché, se tvoří stovky dočasných vodopádů. Milford má průměrně 6 412 mm srážek během přibližně 185 deštivých dnů v roce, takže statisticky pravděpodobně nějaký déšť zažijete. Vezměte si pořádnou nepromokavou bundu, vynechejte deštník a předpověď deště berte jako dobrou zprávu.

Plavby probíhají celoročně, takže na fjordu samotném není žádná uzavřená sezóna. Léto přináší nejdelší denní světlo, nejplnější jízdní řády plaveb a nejsnadnější řízení, spolu s největším počtem lidí a semafory v Homer Tunnel. Zima přináší sníh na vrcholcích, mnohem méně lidí a silnici, která vyžaduje řetězy ve sněhových podmínkách a uzavírá se kvůli kontrole lavin — dálnice se zavírá v průměru asi 8 dní v roce, většinou právě tehdy. Přechodná období to pěkně vyvažují. Ať si vyberete jakýkoli měsíc, počasí v daný den je důležitější než sezóna.

Je to tunel dlouhý 1,2 km, který vede silnici Milford Road skalní stěnou v čele údolí — východní portál leží v nadmořské výšce 945 metrů a klesá přibližně ve sklonu 1:10 směrem k Milfordu. Stavba začala v roce 1935 a tunel byl otevřen v roce 1953. Je strmý, hrbolatý a slabě osvětlený a v letní špičce semafory pouštějí provoz vždy jen jedním směrem, což může u portálu znamenat až zhruba 20 minut čekání. V zimě a na jaře jsou světla úplně vypnutá, protože riziko lavin činí čekání ve frontě u portálů nebezpečným.

Ano. Písečný komár z Fiordlandu je druh muchničky endemický na Novém Zélandu a koušou pouze samičky — ale dělají to agresivně, s uváděnou intenzitou kolem 1 000 kousnutí za hodinu, nejhorší je to těsně před západem slunce a před deštěm. Nejhorší je to na pobřeží a na krátkých procházkách u terminálu. Repelent aplikovaný ještě předtím, než vystoupíte z vozidla, a dlouhé rukávy z toho udělají neproblém; na pohybující se lodi a ve větru či chladu jsou mnohem menším problémem. Je to jediné varování ohledně Milfordu, které bychom vám doporučili brát doslova.

Mitre Peak se tyčí 1 692 metrů přímo nad hladinou a fjord dosahuje maximální hloubky 291 metrů, přičemž se táhne 15,1 km do vnitrozemí od Tasmanova moře. Co ho činí výjimečným, nejsou jen ta čísla — je to skutečnost, že tu v podstatě neexistuje pobřežní pás. Skála jde přímo od vrcholu k vodě a pokračuje dál dolů, a proto to fotografie nikdy zcela nezachytí: v záběru není nic známé velikosti, co by vám dalo měřítko.

Lachtan novozélandský je běžný na skalách a je to nejspolehlivější pozorování. Žijí tu delfíni skákaví — nejjižnější divoká populace na světě — a objevují se často, ale ne na povel. V zálivu hnízdí tučňák fiordlandský a byli tu zaznamenáni keporkaci a velryby jižní. Nad vodou jsou proslulí kea, alpští papoušci, v okolí portálu Homerova tunelu, kde s opravdovým nadšením prohlížejí zaparkovaná auta. Nekrmte je. Jako u každého divokého zvířete, nic z toho není v daný den zaručeno.

Te Anau je od Milfordu vzdálené 121 km oproti 291 km z Queenstownu, takže výlet s základnou v Te Anau je mnohem kratší den — zhruba dvě hodiny jízdy každým směrem místo čtyř. Pokud máte flexibilitu strávit tam noc, je to opravdu lepší způsob, jak Milford vidět, a silnici Milford Road si užijete v lepším světle. Většina návštěvníků tuto flexibilitu nemá, protože Queenstown je místo, kde jsou lety a ubytování. To je ta poctivá výměna: Queenstown je pohodlný, Te Anau je komfortní.

Je to reálná možnost a řeší to problém s časem: vyhlídkový let nad Jižními Alpami do Milfordu, plavba a let zpět promění 13 hodin na půlden a letecký pohled na Fiordland je sám o sobě velkolepý. Dvě úskalí. Stojí to podstatně více a je mnohem více závislé na počasí — oblačnost ve Fiordlandu pravidelně uzemňuje lety a zrušení jsou dost běžná na to, abyste měli záložní plán. Celodenní výlet autobusem a plavbou je spolehlivá verze; let je nadstavba, s hvězdičkou.

Ano. Státní silnice 94 je uzavřena v průměru přibližně 8 dní v roce, většinou v zimě, kdy vrtulníky shazují výbušniny na zóny nahromaděného sněhu, aby řízeně spustily laviny dříve, než se samy utrhnou. V sněhových podmínkách jsou povinné sněhové řetězy a na dlouhých úsecích vystavených lavinám je zastavení zakázáno. Fiordland může silnici uzavřít kdykoli během roku kvůli sesuvům půdy, popadaným stromům a podemletým úsekům. Pokud se to dotkne vašeho termínu, provozovatel vás bude kontaktovat — a právě proto stojí za to zkontrolovat stav silnice noc předem, ať řídí kdokoli.