DJURLIV
Djurlivet i Milford Sound
Pälssälar, världens sydligaste flasknosdelfiner, sällsynta Fiordland-pingviner, kea och den svarta korallen som växer märkligt nära ytan.
Check dates and availability ↗Vad du sannolikt får se – och vad du inte får se
Milford är vildmark, och djurlivet beter sig därefter: belönande, men aldrig enligt tidtabell. Ställ in förväntningarna realistiskt och du blir inte besviken. Nya Zeelands pälssälar är nästan garanterade; flasknosdelfiner är vanliga men inte dagliga; Fiordland-pingviner är säsongsbundna och skygga; valar är en genuin sällsynthet. Ovan ytan stjäl kean showen vid Homer Tunnel och skogen surrar av små inhemska fåglar. Det enskilt bästa rådet är att ständigt speja över vattnet och klipporna i stället för att vänta på att någon ska peka, och att se varje observation som en bonus snarare än ett löfte. Ingenting här matas eller arrangeras – vilket är precis varför det räknas när det händer. En kikare förtjänar sin plats i väskan.
Nya Zeelands pälssälar: de pålitliga
Nya Zeelands pälssälar – kekeno – är den pålitliga observationen. En koloni ligger uppe året runt på klipporna nära Seal Point på fjordens södra sida, och kryssningarna saktar in så att du kan se dem breda ut sig, klia sig och då och då glida i vattnet. De jagades nästan till utrotning för sina skinn på 1800-talet, men har återhämtat sig starkt och är nu en framgångssaga för naturvården som du kan uppleva från en båt. De ser klumpiga ut på land och förvandlas till något balettliknande under ytan. Håll det avstånd som skepparen håller – de är vilda djur med vassa bett och inget intresse av sällskap – och njut av att detta åtminstone är en Milford-observation du mer eller mindre kan räkna med, oavsett väder.
Flasknosdelfiner vid gränsen av sitt utbredningsområde
Milfords flasknosdelfiner är speciella bortom spänningen i att se dem: detta är världens sydligaste stationära population av arten, som lever vid den kalla gränsen för vad flasknosar klarar. En flock på några dussin rör sig längs Fiordland-kusten och vandrar mellan fjordarna, så de är ofta men inte alltid i Milford. När de är där rider de ofta på bogvågen från en kryssningsbåt, vilket är så bra djurlivsskådning blir. Eftersom populationen är liten och noggrant studerad följer operatörerna strikta regler för närmande och hastighet kring dem – om båten backar från delfinerna är det riktlinjerna som fungerar, inte otur. Dusky-delfiner dyker också upp längs kusten, men det är de stationära flasknosarna som har historien.
Fiordland-pingviner och deras bon i skogen
Två pingvinarter använder fjorden, och båda kräver tålamod. Fiordland-pingviner – tawaki – är bland världens sällsyntaste och häckar i den kustnära regnskogen ungefär från juli till november; under säsongen kan du få syn på en som tumlar genom vattnet eller står på en låg klippa, men de är skygga och lätt att missa. Dvärgpingviner, världens minsta, finns också där. Tawaki är priset: en av få pingviner som häckar i tempererad skog i stället för på öppen mark, gömd under träden som når ända ner till vattnet. Observationer är i hög grad en fråga om tur och tajming, och en duktig naturguide är värd att ha om pingviner är din prioritet – de känner till säsongen, ljuset och de strandpartier som är värda att spana av.
Under vattnet – en värld du inte ser från däck
Det mest överraskande djurlivet vid Milford finns under ytan. Fjordens mörka lock av sötvatten lurar djuphavsarter att leva nära ytan – "deep-water emergence" – så svart korall, normalt en varelse från stora djup, bildar kolonier bara några meter under ytan. Trots namnet är levande svart korall vit, ett delikat träd av fina grenar; det svarta är bara skelettet under. Runt den lever sjöstjärnor, anemoner, svampar och fiskar anpassade till det svaga ljuset. Ett undervattensobservatorium förtöjt i fjorden låter dig stiga ner i en observationskammare och betrakta denna värld genom glas utan att bli blöt – det enklaste sättet att förstå att dramatiken vid Milford inte stannar vid vattenlinjen. Den blir bara märkligare under den.
Kea, och skogens fåglar
Milfords clown är kean, världens enda alpina papegoja – olivgrön med en fläck av orange under vingen, vilt intelligent och ökänd kring Homer Tunnel, där de arbetar sig genom de köande bilarna och sliter bort gummilister och öppnar dragkedjor på obevakade väskor. De är utrotningshotade och skyddade, och att mata dem, hur mycket de än tigger, gör verklig skada; håll bilen stängd och lunchen undan. I skogen, lyssna efter klockfågeln och tuin, den tama sydörobinen som hoppar nära vandrare, solfjädern som fladdrar efter insekter, och den stora, bullriga kakan i bokskogen. Ovanför dig kan du få syn på en nyzeeländsk falk. Det är ett ljudlandskap lika mycket som en syn – Fiordlands skog är en av de fågeltätaste platserna som finns kvar i landet.